美醜逆転世界の学園に戻ったおっさんは気付かない

第2話 春

「行きたくない……」　

「優那（ゆうな）、そんなに暗い顔しないの。生きてればいいことあるよ」

「いいこと、かー。今まで一度もなかったし、これからも起こるとは思えないけど……。そういうお母さんだって、いいことなんてなかったでしょ？」

「失礼な子ね。私にはあったよ」

「でもお母さん、男と付き合ったこともないんでしょ？なのにいいことなんてあったの？」

「それはね、ムフフ、あなたが生まれたこと！毎日あなたを見るだけで嬉しくなるんだから！」

「えー、照れる。でも元気出た。」

　私は玄関の鏡を見た。そこに映っているのは、いつも通り、とんでもなく不細工な女子。外を歩くだけで恥ずかしいから、登校するときにはいつも帽子をかぶっている。

　ギィ……

　ドアの建てつけが悪い。家を出てから振り返ってみると、朽ちかけたプレハブのような小さな建物が置いてある。これが私の家。

　私の家には「お父さん」っていうものがいないから、とても貧乏なんだ。母は休みの日もなく食品工場で働いている。

　風呂は、ガス代が高いから毎日は入れない。制服だって、ボロボロなのに使い続けてる。ボロボロなのは他にも理由があるんだけど……。

……

　私は学校に着くと、ドアを開けて騒がしい教室に入っていった。この空間に入っただけで、めまいがする。私は一番前の自分の席に近づくと、SNSを見ていた男子生徒のそばを通った。

「うおっ……！」

　その男子生徒は、わざとらしく驚くと尻餅をつくジェスチャーをしながら、両足と片手で体を支えた。その姿勢でにやけながら、周りの女子生徒を見た。

「行飛（ゆきと）、ビビりすぎ」

「えぐいて」

「それなー」

　私はいつものようにスルーして自分の席に座った。教室内の机は二つ並んでいるのだが、教壇（きょうだん）の前のこの席だけは、隣の席がない。私はホームルームが始まるまでの間、学校から貸し出されているタブレットで教科書を眺めていた。家には塾に行く金もないから、教科書を見るくらいしか勉強の方法がないのだ。でも……

　ポンッ

　背中に丸めた紙が当たった。誰かが邪魔するために投げてきたのだろう。この人たちは、不細工な私の成績がいいのが気に入らないのだ。それでも私は集中して勉強していた。

（集中、集中……）

「必死すぎ」

「陰キャきもいてー」

「草」

　後ろで話しているグループから笑い声が聞こえた。今度は頭に紙のボールが当たって手元に落ちてきた。私はそれを手で払って床に落とす。

「ポイ捨てはいかんでしょー」

　また後ろから声が聞こえる。

（集中、集中……）

　私は何度も心の中で唱えた。

　そうこうしていると、やっとホームルームが始まった。しかし生徒は騒ぎ続けている。

「今日は、転校生を紹介します。入っていいぞー」

　教師の発言は騒音にかき消されたが、転校生が入ってくると、静かになった。

「え、嘘……」

「マ！？」

　生徒からどよめきが聞こえる。

「ほら、名前書いて」

「はい……」

　転校生は電子黒板に名前を書いた。

「柴田宏（ひろし）です……よろしく」

　教室中が息をのむのがわかった。それ程までに、この衝撃は大きかった。多分、全員の人生で一番インパクトが強い出来事だろう。

　私にとって前の席は、後ろから物が飛んでくるから嫌だったが、この日はそれに感謝した。

（だって、目の前にいる……）

　今まで感じたことがない新鮮な、でもどこか懐かしい感情が、風の様に心の中を吹き抜けるのを感じた。