吸血鬼ぶらり旅

3日目

「旅。旅かぁ…大変だったんだね。うんうん。これで大体、ノエルちゃんの事は分かったよ。ごめんね…長々と詮索しちゃって。私の専属メイドさんになるんだから、経歴くらいは知りたくてさ…その格好じゃ、寒いでしょ？とりあえず、お風呂入りな。」

……

…

「…ごくり。」

脱衣所で服を脱いだ私は、強大な正義(最近だとザクト)と相対した時くらいの、決死の思いを胸に抱きつつ、(掃除前にしれっと沸かしておいた)風呂場の中に入る。

いつか前に試した、無色の魔力で構成された魔力風呂は、入る前にゲロっちゃったし…AB型の人間の血液を溜めた血液風呂は、完成した瞬間、我慢出来ずに、3秒で空になった。

だから人間がよくやってる、この一般型がベスト…なんだけど。

泡の1滴から水の1滴に至るまで、決して…口に含んではいけない…AB型の人間の血肉以外を食べる事が出来ない吸血鬼にとって、一般型での入浴は、もはや戦場そのものなのだ。

「…ノエル、行きます。」

木で出来た丸椅子に座って、全神経を研ぎ澄ませながら、シャワーの蛇口を少し捻った。

……

…

【…話は分かりました。成程。私がいない間に、見知らぬ人間に、自分の素性をペラペラと話した挙句…家主のご厚意に甘えて、他人のお風呂を使わせて貰っている…と。】

はい。

【ノエルはパシらされるのが得意そうなので、専属メイドになった事は納得しました。その…私が言うのもアレですが、エンカウントした瞬間に、殺せばよかったのでは？】

ええ…返す言葉もございません。

(軽く聞き流しながら)ようやく長い髪を洗い終えた私は、細心の注意を払いシャワーで泡を流す。

【…今回の世界について、公園でまとめていたのですが、どうやら…『原初の魔物』の1人が統べている世界みたいですよ？】

ふーん、そう。

【正体についてはまだ、読み切れてはいませんが…あれ…？意外と反応が薄いですね。てっきり、もっと驚くと思っていたのですが。】

シャワーの温水をちゃんと止めてから、丸椅子から立ち上がって、ゆっくりと浴槽に右足…左足を入れていく。

【先程から、ぎこちない動きが目立ちますが、綺麗好きと宣った癖に、お風呂が嫌いなんですか？】

……。あのちょっと、黙っててくれない？少しでも、水が口元へ跳ねて来ただけで…あっ。

【てっきり、私…水くらいは飲めると勝手に解釈していましたが…へぇ。弱いんですね…水。溺れたら即終了じゃないですか。】

うっ…今まで、何とか悟らせないようにやって来たのにぃーー!!!!あの…この事は、他言無用でお願いしてもいいですかね？私はともかく、兄さんも含めた、優秀な同族の皆様方にも迷惑がかかると思うので……

【さてどうしましょう…小心者で有名なあのノエルが煽っても反応がない時点で、何か隠し事でもあるのかと思っていたら…やっぱりでしたよ。分かりやすくていいですね。】

な、なぁ…こっちは、文句言いたいのを我慢してるのに!!!好き放題言いやがって、この性悪!!!!

【褒め言葉として受け取っておきます。ところで話は変わりますが…こんな場所でノエルは、私に、かまけている暇があるのですか？】

何を言っ…

「……っ!?!!」

さっきまで、浴槽の縁をがっちりと掴んでいた筈の右手の力がルーレットの女神のちょっかいの所為で緩み、ズルっと滑ったのだけは分かった。

このままだと浴槽の中に飛び込む形になり、少なからず、浴槽のお湯を飲んで私は死ぬのだが、生き残れる道ならある…後は、私のプライドの問題だ。

だけど、考えてる暇なんてないし…結論ならとっくに出ていた。

「そんな終わり方…」

——母様に顔向け出来ないっ!!!

私は躊躇せずに、右手を手刀の形にして、左腕を切断した。

これはいつの間にか出来るようになっていた、私だけの、９つある奥の手の１つ。

…だと最初は勘違いしていたけど、ある日、上機嫌の母様に教えて貰った時…真実を知った。

だから…この名前の方が通りはいいだろう。

左腕が細長い長刀に変わり、右手で掴み、私の両足ごと、浴槽を切断した。

その銘は……『ノインテーター』

かつて、兄さんが愛用していた…所有者の力量が上がれば上がる程に成長する、生き……

「ぐふうっ！？」

物思いに浸る時間すら与えられずに、後頭部をぶつけて…私は意識を失った。

……

…

気づけば、バスタオルが敷かれたソファーの上で素っ裸の状態で、寝ていた。体の渇き具合からして、どうやら…濡れた体を拭いてくれたらしい。

「あっはっは!!!…何か、お風呂場から鈍い音がして来てみたら、浴槽が縦に真っ二つになってるわ、色々斬れてて、血でびっしょりだわで、びっくりしたよ!!!!」

右手で、ビールを飲みながら久留さんは、『ノインテーター』をブンブンと振っていた。

「そうそう、両足が再生してるの見たよ…吸血鬼ってのは凄いね！！！未だに、左腕が再生しないのは、この刀が影響してるのかな？」

「……」

酔っ払いの癖して、本当、鋭いなこの人…ていうか、自分の家のお風呂が壊れたんだぞ？てっきり怒るかなぁ…とか思ってたんだけど。

「まっ、余計な詮索はさっきやったから…はい返しましょう〜」

そう言うと『ノインテーター』を手渡した。

「ワクワク…ワクワク♪」

「……」

そしてキラキラした目で、私を観察する。

冷蔵庫に『アレ』がある時点で、人間にしてはこう…かなり変わってるとは思ってたけど…

【やはり…変人ですね。】

直接的に言うなし…でもどうしよ。

『ノインテーター』を左腕に戻す方法は、たった1つ…丸呑みするしかない。だけど丸呑みする段階で、かなり内臓とかを傷つける訳で……

両足を再生して消耗している今…これを呑んだらワンチャン、死ぬリスクが……

「血…あげようか？」

「へっ！？」

「ノエルちゃんがお風呂に入ってる時にね、自分の部屋のパソコンで調べてたんだ…血を飲めば、再生力が上がるんでしょ？」

「確かにそうだけど…その、久留さん。」

パソコンが置かれてる部屋は見てないから、久留さんの部屋は、まだ掃除出来てないな。

「言ってなかったっけ？私がAB型だって。」

私が止める間もなく、左の人差し指を口で噛み、血が滴る指を私に向けていた。

「ほら。飲みなよ…っと!?」

「……!!!」

久方ぶりに飲める血液に、我慢出来ずに、その指を口に入れて徹底的に舐め回す。

この芳醇な香り…計算され尽くしたAB型の血液特有の(※ノエル談)甘味、塩味、辛味、苦味、酸味、うま味が、丁度いいバランスと調和をもたらしていて………

「美味しい？」

「お、お、おいひい!!!」

【成人したであろう女性の指にがっつく、中学生くらいの子供…これが異性同士なら仮に両者が同意していても、私が警官なら、監獄行き確定ですが、同性同士でも…絵面が酷いですね。ノエルが下品で粗末な食事をするなら、私は…豪華なご飯を作って上品に食事をしましょう。では…ごゆっくり〜】

ルーレットの女神の言葉が入らないくらいに…久方ぶりの血液は、前回の世界で、荒みきった私に幸福感と喜びを与えてくれて。

……死線(お風呂)を潜り抜けた後な事もあり、いつもよりも格別だった。