吸血鬼ぶらり旅

2日目

私は正々堂々と悪魔達がいる広場っぽい場所へと歩く。

【…やる気ですか？】

今更…ここで引き返すなんて事はしないよ。黙って見てな。

【なら…お手並み拝見といきましょうか。】

「何だ、あの裸の女は…」

「ケケケ…知らねえけど、犯し甲斐があって、よくね！！」

(オルンのお膳立てがなければ)本来、連発なんてとても出来ない『影渡り』を連続使用し、悪魔を撹乱。

「…消えた!?」

「お前の後ろにいるぞ!!」

「んえっ…いないじゃん!!!」

「あっ…今度はお前の後ろに…」

右手を銃の形にして、左手をチョキの形にして、右手の人差しの付け根にセットする。

これは母様の見よう見まねで、編み出した私だけの、９つある奥の手の１つ…だって、深淵にいた頃まではそう信じて疑わなかった。

人間に先を越されていたのは少し癪だったけど、この名前の方が通りはいいだろう。

「『指鉄砲』…っ!!!」

「うぉぉあぁぁあ——!?」

血が吹き出ながら放たれた人差し指が、悪魔の右胸に突き刺さり私は内心、勝利を確信した。

「おい…平気か？」

「…ってノリで叫んだけど、弱っわ…思ってたよりも痛くねえぞ！！」

「マジかよ…拍子抜けだな、やっちまえ!!!!」

ウイに習った魔力操作と私の血流操作…その融合により、前よりも格段に威力が上がり、悪魔にも、通じるようになった。

1秒と経たず、指は元通りに再生、後はひたすらこちらへ襲いかかる悪魔に向けて『指鉄砲』を乱射するだけでいい。

体内にさえ入れば……もうじき。

「ぺけっ！？」

私に1番近づいていた、さっき右胸に当たった悪魔が、内側から爆ぜた。

「……っ、うぉあ!?」

「なんだ…これ。」

吸血鬼の肉片を食べるなりして体内に侵入するとAB型の人間なら、吸血鬼になり……

——違った場合…私達がAB型以外の人間を食べた時と同じく、アナフィラキシーショックによって、問答無用で即死する。

精霊は魔力の塊だから、血は通ってなかったけど……悪魔には血が通っているようだね？

「ぶぉあぁ!?」

「うぇあ!?」

連鎖的に爆ぜていき、汚い血液を撒き散らしていく。

ウイ…ギルウィさん………スロゥ。

私…勝つよ。だから見てて。

「ほら、後は君だけだ。さっさと降りて来なよ…上から目線とか何様のつもりかな？」

「ルルルッ!!!」

この惨劇をただ、雲の上で逆さまに立って傍観していた悪魔は面倒そうに、ため息をついた。

「っ…」

『指鉄砲』の射程で、ギリギリ…いけるか？

【あ。避けた方がいいですよ。】

えっ……？

……

ぐちゃ…ぐちゃぐちゃ……

視界まっ暗い。痛みもない。私は何をして……

「…『反転』せよ。」

近くから、声が聞こえる…あの悪魔の声だ。

ぐちゃぐちゃ…ぐちゃぐちゃ

「『反転』せよ。『反転』せよ…ルルル!!!いい加減に、跡形もなく消えないで下さいな。」

私という存在が、権能が…溶けて消えていく……私が…わたしじゃ、なくな…

それは…嫌…嫌だよ。

「まさか、これはぁ…権能ではありませんね!!それに、この『祝神』の呪いに遠い…っ、一体、何なのですか！？」

っ!?触らない…で、それは…母様から貰った…大切な。大切…な。

今まで痛みもなかったのに、胸の奥の奥…大事なモノを握られたようなそんな不快な感触に、私は……私は。

「少年に救済なし。救済なし!!!予想通りとはいえ、『反転』出来ぬとは…最高に不愉快!!!!」

ズブズブと腕を突っ込まれて…私の宝物が跡形もなく、汚され……

——蛆虫如きが…ワシが授けた権能と【禁】に気安く、触れたな……万死に値する。

その直前に…誰かの声がした。冷酷で、残忍だけど…あったかくて……優しい。

そんな——様の声が、確かに聞こえた。

……

…

気がつけば、元の場所にいて…思わず、二度見した。

「ぼひゅ…あひゅ…」

さっきよりも荒れ果てた精霊国に、空の上にいた筈の悪魔が…今はアスファルトで焼け死にそうになってる、ミミズみたいに地面の上で焼けて、転がっているのだから。

「…ルーレットの女神。」

【黙秘権を行使されたので、私からは何も言えませんが…既に理解しているのでは？】

そりゃあ、分かるよ…母様に、助けられたって事くらい。

——万が一、【禁】や権能が、何者かに奪われそうになった場合のみ…肉体を介して、私達の中にある母様の残滓が憑依し、敵を殲滅する。

『不滅』である、私しか(多分)知らない…母様の残した、最終安全装置だ。

「…ごほっ。」

でも…驚いたよ。母様の元に帰ってたんだね。

『灼熱王』シャドウ。ネチネチと私を虐めて来るような嫌な奴だったけど…いざ、誰かに滅ぼされたんだって思うと…悲しいな。

ポタポタ…

さて、これからどうしようか。本当だったら、ウイのお陰で遂に形になった『心象侵蝕』で止めを刺したかったんだけど……

「そんな時間……ないよね。」

出血量が尋常じゃない…憑依した反動で、肉体が耐えられず、足先から順々に砂と化し、ボロボロと崩れていく。

死ぬのも、旅が終わるのはいつもの事…どうせ、私は『不滅』だ。次の世界に期待しよう。

「ぁ…忘れる所だった。」

私は崩れそうな右腕を、瀕死の悪魔へ向けて…最後の力を振り絞って『指鉄砲』を放つ。

「…ル、ルルル!?!?ァァァァ——!!!!」

臓器をぶち撒けて、爆散する汚い音と共に、私は笑って…砂となって散った。

……

…

【詰んでいたとはいえ…ほんの2日で、死んでしまうとは……残念でしたね？】

んーーーいや絶対、心の底から思ってねえな。

「教えてよ。あの後…どうなるのか。」

【そうですね…ノエルの大嫌いな『大賢者』により、殺された全ての精霊は復活……前にも言った通り、すぐに新天地へと旅立ちます。】

ふと、私の中で疑問が湧いた。

『大賢者』…(忌々しい白い精霊)であるスロゥは母様と接触しているから、新天地とやらには行ってない。なら『たった1人の犠牲者』って……

【どうしました？難しそうな表情をして。】

いや…いい。彼は彼の役割を…私との約束を、ちゃんと果たしたのだろう。『大戦において唯一の勝者とも言える人物』…か。

また会う機会があれば…騙し合いとかじゃなくて、もっと他の色んな話がしたいな。

ギルウィさんや、ウイとも…好感度ゼロからのスタートかぁ。白い精霊…いやスロゥとは、ぶっちゃけ、心の整理がつくまで、会いたくはないけど。

「っと、感傷は、これでお終いにしてっと…さぁて。次の世界はどこじゃらほいっ？」

【…多重人格者みたいにコロコロと、表情がよく変わりますね。】

「っ…こうでもしないと、毎回毎回、心が押し潰されて…旅なんて続けられないんだよ！？」

言わばこれは、前回の旅であった嫌な事を、次回の旅に持って行かせない儀式の様なものなんだ。やめる事なんて出来ないよ。

【ノエルの謎で、ゴミみたいな拘りを炸裂させた所で…ルーレットの針が止まりました。次に行く世界は……おや？】

平和な日本で、優雅な学園生活とかが出来る世界かな？はたまた別の異世界…それとも……

【『第一次竜征伐』ですか。まさかまた、大陸だった頃の世界とは…偏りましたね。『精霊の森』みたく致命的な詰み要素はないですが…】

『第一次竜征伐』…あれれー？どっかで聞いた記憶があるような……？

———精霊の森…完。

『第一次竜征伐』へ続く。