吸血鬼ぶらり旅

44日目〜46日目

「とはいえ、私も1人で全ての生徒達を平等に管理し、個別に教育している身…午前中は、私の出す課題を達成する時間にして、午後になったら、ウイに結界術を学んで下さい。」

たった1人で…うわぁ。教員って大変だなぁ……

「はい！具体的には…？」

「太陽が真上になるまでに、走って精霊国の外縁を一周して、ここへ戻って来て下さい。」

……パードゥン？

「基礎体力と魔法は切っても切り離せない重要な要素です。万が一にも不正をすれば、その300倍の距離を昼夜問わず、走ってもらいます。それでは、始めて下さい。」

は、始めるって…え、嘘…嘘だよね？ねぇ、嘘だって言ってよ！？

「ギルウィさん…」

「返答は「はい」か「喜んで」です…それとも、罰を受けたいですか？」

ほほう。私は『原初の魔物』にして、『吸血鬼王』ノエル。母様ならともかく、こんな教員風情に従う事なんて、絶対にしないっ！！！

そう決意して、反論しようとした瞬間…下から誰かの絶叫が聞こえた。

「……えっ？」

「あぁ…デイジとアイリですね。」

まるで何かの風物詩みたいな反応をしてから、指を鳴らすと…命令に背き、罰を受けた者の末路が流れている映像が、私の目の前に流れた。

「2人とも前に私の出した宿題を忘れたので現在、罰として300倍の課題をやらせつつ、若い頃、憂さ晴らし目的で…こほんっ。捕獲した竜と戦わせています。確か、今日を含めると57日目になりま…」

バタンッ!!!

「フフ。やる気が出たようで何よりです。」

はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ…っ!?

ギルウィさん、や、ヤベェ…ヤベェよ!?やり口が、一昔前の軍によくいる、スパルタ教官のそれだし!?!?

「あ…ノエル！」

「ちょっと、そんなに血相変えて、どうしたのよ？」

「傘、借りるよっ！！！」

私は葉っぱ傘を手に取り学校を出た後、精霊国の門を出て、外縁部分をがむしゃらになって走る。

吸血鬼なのに朝から運動してるとか…なんか、一周回って、面白く感じて来たぞ。

「ぜぇ…ぜぇ…へい…ルーレットのぉ…女神。精霊国の、外縁部分って、何キロ…あるの？」

【大体15000km…くらいですね。】

あの手の輩は、今までの旅で何人もいた…その人物達に関わり全員に共通していた点は、言われた事をやり抜かないと…死ぬよりも辛い目に遭うって事だ。

——ザッザッザッ

「……？」

遠くから、精霊とは違う気配を感じた気がした私は足を止めて、森を見つめた。

【いいんです？足を止めてても。】

「はっ…！？ヤバっ…！？」

今はそんな事よりも、私の命…いくら『不滅』でも、辛いものは辛いんだよぉぉぉ———!!!!!

……

「よく走り切りましたね。では、また明日…次も期待していますよ？」

「…へ、へへっ。」

「ウイ…後は任せます。」

「はい、ギルウィ先生！」

鬼畜精霊(ギルウィさん)はすぐに荷物を持って、教室から出て行った。

「で…何、挙動不審になってるの？」

「いない…いない。いないよね！？」

廊下を何度も念入りに鬼畜精霊(ギルウィさん)が確認してから、崩れ落ちるように、床に横たわった。

「…つ、つ、疲れたぁ〜〜〜〜」

「アンタが、ギルウィ先生の課題を初見で、こなせたなんて…少し、見直したわ。」

「まあ…経験値があったのでね。」

ありがとう、スパルタ教官達…!!今回だけは助かったよ…なんてね。いつか必ず…ぶっ飛ばす!!!!

「じゃあね、ウイ！私は一足先に…スロゥの家に戻ろ…」

「じゃあ、席に座りなさい。」

「え…」

私…これでも吸血鬼の真祖なのに、再生が間に合わず両足どころか、全身筋肉痛なんだぞ？吸血鬼が筋肉痛って、おかしくないか？？

……そんな不満が伝わったのか、ウイは教卓を強く叩いた。

「…結界術、やるんでしょ！？」

「で、でもぉ…今日は疲れたしぃ…」

チラッチラッ

「言っとくけど、アンタ…ギルウィ先生に相当、気に入られてるみたいだったから、明日の課題は今日の比じゃないわよ？」

……ぐぅ。

「ねっ、寝るなぁぁ——!!!」

そんな感じで、ウイ先生の講義が終わった後、スロゥの家に帰り、何も言葉を発する気力もなく、ベットの上に倒れた。

後…4日。今日はもう…無理。

「昨日、魔力操作がまだ上手くいっていないとウイから聞きました。よって、今日は空き教室で、水で一杯になった大樽を背中に乗せ…日が真上に登るまで、腕立て伏せをして下さい。その間、絶対に落としてはいけませんよ。」

2、2580回…2581回…し、死ぬぅ…

【ふぁ〜…もう飽きたので、私は離席しますね。】

こ、この野郎…！！

……

…

「イメージして。自分の心を外界へと広げるの…」

私は目を閉じて、意識を集中させる。

『驚いた…アンタには、千年に1人しか持ち得ない、結界術の最奥…『心象侵蝕』の素質がある…私でも、この域には達してないのに。何処かで見たりとかしたの？』

「…見たよ。実は、私の母様も使えるんだ。凄いでしょ？」

『えっ！？凄っ…そんな人間がいるのね。』

昨日の事を思い出して、心の中で小さく笑う。

やっぱり、母様は凄い……や。

「っ…ダメ、集中!!!」

「あえっ…!?今、私…気絶してた!?!?」

「ああもう、後少しだったのに…」

残り…3日。まだ平気…

昨日の一件が悔しくって、自主練をしようと曇空だから、葉っぱ傘を使わずに学校前まで来ると、鬼畜精霊(ギルウィさん)が、校庭で汗ひとつもかかずに、木刀の素振りをしていた。

「…。今日は休校ですよ？」

「うっ…」

木の影に隠れてたのに、気づかれた。

「…ウイから話を聞きました。どうやら集中が途切れて、途中で失敗してしまったとか。それで、鍛錬しに来たのですね。」

「……はい。」

私は大人しく、鬼畜精霊(ギルウィさん)の元に行く。

「ギルウィさんこそ、何をしているのでしょうか？」

「ただの気分転換ですよ。こうしていると…何も考えずに、無鉄砲で…彼といつも一緒にいた若い頃の日々を思い出せて…」

くっ。駄目だ…つい、丁寧な言葉遣いに……

「…彼？」

誰の事だろう…ルーレットの女神は知ってる？

【ノーコメントと言いたい所ですが…追求されるのも億劫ですので、1つだけ教えておくと、彼の種族は人間です。様々な世界を旅しているノエルなら後は察せるでしょう？詳細は、いずれ会えたら教えます。】

今の私は、種族を人間と偽っている…あぁ。彼と私を、重ね合わせているのか。道理で、気に入られる筈だ。

鬼畜精霊(ギルウィさん)はハッとして、私から視線を逸らした。

「いっ…今の話は、聞かなかった事に…」

「ふふっ。」

そう考えると、中々ロマンチックじゃないか…短命な人間と長命な精霊の恋物語なんて。

「もう鬼畜精霊って、呼べないなぁ。」

「……」

ん？私…何か言った…あれ？私の体が宙に舞って……

「今日の課題を出します。日が沈むまで…怒り狂う私から全力で逃げて、生き延びて下さい。これは、集中力を磨く特訓です。」

空中にいる状態で、どう逃げろと………はっ!?

グチャ、バキッ、ボキィ!!!!

「ギャァァァァァァァァ——!?!?!?」

私の絶叫が、精霊国に木霊する。

残り…2日。旅の終わりが近い。そろそろ…やらないと。

……

…

大勝利？ノンノンノン…大敗北こそ、結末に相応しい。

わたぁしの後ろには僅かで、弱小な悪魔達。

バラバラバラバラ、歩いてる。

敗退パレードは何処でやりましょ？天界？煉獄…そ、れ、と、もぉ……

「ルルルッ!!!!…運悪く、精霊の森の結界を突破出来なかったのは、痛恨の極みですわぁ…さあさ、後退。後退!!!精霊族を堅苦しく、皆生かしですわぁ!!!!!!」

——公爵級の悪魔にして、『全てを反転させる悪魔』…ワプギス率いる悪魔の軍勢の魔の手が刻一刻と、王のシナリオ通り…精霊国へ迫って来ていた。