『郷土無双 / LOCAL LEGENDS』

第38話「東京やと！？文明の暴力やん」

高知駅、朝――。

改札をくぐったいろはは、大きなリュックを背負って小走りでホームへ向かっていた。

「うわ、もう乗り込む時間やん！源蔵、早う！」

「うろたえるな、いろは。ここからが“全国舞台”やき」

後ろから悠然と歩くのは、いつもの作務衣に身を包んだ土佐ノ源蔵。

けんど、その肩には――でっかい旅行用キャリー。

「……え、なにそのキャリーバッグ」

「着替えと、四国土産と、あと非常用の乾パンじゃ」

「どこ行く気やの！！！」

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新幹線・車内。

いろはは窓側の席で、景色を見ては目を輝かせちょった。

「わっ、山が消えた！」

「いや、トンネルやろ」

「うわっ、ビルや！ビルのビル！……ビルが三段あるやん！！」

「三段目はたぶん、広告パネルじゃ」

源蔵は笑いながらも、隣の座席で新聞を開く。

いろはが窓の外に夢中になっている隣で、ふと眉をひそめた。

「ん……なんじゃこれは」

「なんか変なん載っちゅう？」

源蔵は記事を読み上げるように、ぽつりと呟く。

「“元県代表が相次いで行方不明　各地で謎の襲撃者の目撃情報”……」

「え、こわ……」

「『元・長野代表、“氷壁の策士”が敗北』……『元・島根代表、“刀霊の舞手”が意識不明』……じゃと？」

新聞には、かつての大会で名を馳せたレジェンドたちの名が並んでいた。

いろはは少し身を乗り出す。

「え、それ……まさか、アルマ暴走とか……？」

源蔵はふっと鼻で笑う。

「さすがに、そんなファンタジーな話ちゃうやろ。腐っても元代表やき、誰かの脚色やろう」

そう言いながらも、視線はページの下段に移る。

――《黒い男》が現れた。

――“県の誇り”を試すように、拳ひとつで倒していく。

「……強さを求め、元代表たちを巡る放浪者……か」

源蔵の目が一瞬だけ細くなる。

「まあ、物騒やな。けんど、どこかの創作やろ……今のとこはな」

新聞を折りたたみ、窓の外へ目をやる源蔵。

いろははグッと窓に手を押し当てた。

「……東京って、ほんまにあったがやね」

「……そりゃあるやろ。地図に乗っちゅうわ」

けんど、その言葉の奥に――

四国代表としての自覚が滲んじょった。

「せつな、やちよ、ミナト――」

「三人と拳交わして、やっとここまで来たがやもん。負けられんき」

「おまんの拳で、道開け」

源蔵は、真顔でそう言うた。

いろはは、拳を握る。

「やったるき……！うちの拳、“土佐のうるささ”ぶつけちゃる！」

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東京駅・構内。

改札を抜けた瞬間、いろははピタッと止まった。

「……ひ、人、多すぎ！！」

右も左も人、人、人。

スーツにヒール、外国人観光客に学生カップル。

「何この文明の暴力！！目が忙しすぎるき！！」

「前見て歩け。肩ぶつけたらケンカになるき、ここは」

「そう言うあんたがカバン前後ろ逆やろ！！」

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アルマ教会・全国大会特設会場（都内某所）

ビル群の一角、厳重なセキュリティを抜けると――

そこには巨大なステージとアリーナ。

そして、大型モニターに映し出されるタイトル。

『第14回 郷土代表選抜 全国大会・会場』

「ここが、うちらの……舞台」

いろはの目が、少しだけ鋭くなる。

源蔵は手を後ろで組みながら言う。

「今度の相手は、四国よりずっと強い。けんど、おまんにはその資格がある」

「源蔵……うん、もう迷わんき」

会場スピーカーから、静かなアナウンスが流れる。

『選手および関係者の皆様へ。

今大会中、一部の元代表関係者による接触トラブルが報告されております。

不審者には決して近づかず、速やかに運営へご連絡ください――』

（……元代表？）

いろはは、さっき源蔵が読んでいた新聞の見出しを思い出した。

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ロビーに足を踏み入れた瞬間――空気が変わった。

視線の奥で、誰かが動いた気配。

いろはは、ゆっくりと顔を上げた。

そこには――

真っ赤な髪の男が、無言で自販機の前に立っていた。

「……火間塚、紅蓮ひまづか・ぐれん」

源蔵が小さく呟いた。

紅蓮は缶コーヒーを取り出し、一瞥だけいろはに送る。

その瞳は、まるで“火山のマグマ”のように揺れていた。

（なにこの……体温。いや、“熱”……？）

いろはの背筋に、一瞬、汗が滲んだ。

火間塚・紅蓮。

その男の存在は、まるで噴火前の火山――

爆ぜる寸前の、灼熱そのものやった。

「……え、ちょ、もう始まってる雰囲気やん……！」

緊張と、期待と――高鳴る拳。

いろはの“全国大会”が、いま動き始めた。

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【To Be Continued】

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うわ～～～、ついに始まってもうたで！！

東京の駅、ほんまに“文明の暴力”やったわ。

人多すぎ、ビル高すぎ、広告でかすぎ！！　なんで自販機の中にまでカメラあるが！？

けんど、うちはもうビビっちょられんき。

ここが、日本一を決める“舞台”。

ここで戦うってことは、土佐代表として、四国代表として――“みんな”の想い背負うってことや。

せつな、やちよ、ミナト……

おまんらのおかげで、うちはここまで来れたきね。

でもなぁ……源蔵が読んどった新聞、ちょっと気になる。

“元代表が次々倒れちゅう”って……そんな、まさかね？

まさかね……？

とにかく！いろは、いま最強のうるさい拳、準備万端！！

次も、ぜーったい読んでね！

まちゆうき！