『郷土無双 / LOCAL LEGENDS』

第28話「夜が明ける前に」

――試練の間から戻って、数日。

高知支部の空気は、どこか張りつめちょった。

決勝戦まで、残された時間はあとわずか。

その夜。

屋上にひとり座るいろはは、拳に巻かれた銀の鞭を見つめちょった。

「うち、ここまで来たがやね」

拳を握るたびに蘇るのは、初めて拳で語ったあの日。

空崎の石畳。味噌汁の記憶。初勝利。初敗北。

そして、せつなとやちよと踏んだ“共鳴の道”。

――全部が、今の“拳”を作りよった。

「けど、あいつは……」

いろはの脳裏に、黒装束の少年――橘ミナトの姿が浮かぶ。

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一方、その頃。

高知支部・地下の“強化訓練室”。

誰も立ち入らない無音の空間で、橘ミナトはひとり、鎖を握っていた。

「潮は、満ちる時まで隠れるもんじゃ」

その視線は氷のように静かで、燃えるように深かった。

連日の訓練で手の皮は剥け、足には重り。

けんど彼は、誰にも見せんかった。

「……“次”は、潮で全てを包む」

重々しい錨の鎖が、床を走る。

その一撃ごとに、訓練用の岩が真っ二つに裂けた。

「拳は“叫ぶ”もんじゃろ？ うちは、“沈める”がや」

ミナトはそう言って、再び黙々と振り始めた。

――誰よりも、静かに。

――誰よりも、遠くへ届くために。

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その屋上。

「……やっぱ寝ちょらんかったな」

いろはの背中に、ひとつの声が届いた。

「せつな……」

「おまん、すぐ空見上げる。落ち着かん夜やと、そうなるがやろ」

白いパーカーのフードを被ったせつなが、横に座る。

そのまま、何も言わずに一緒に空を見た。

「明日、ミナトとやる」

「うん」

「なんやろ……やちよとも、せつなとも試練やってきたけど、

　あいつだけ、ずっと一人やった気がする」

「……そやな。けど、それが“あいつの強さ”やろ」

せつなが、わずかに口元を緩める。

「おまんの拳は、騒がしい。けんどな、それが……」

「……あ？」

「“羨ましい”とも思った」

一瞬の静寂。いろはは照れ笑いする。

「なにそれ……言うの遅いし！」

「無音は、言葉が後から来るんよ」

風が、銀の鞭を揺らす。

せつなの髪がなびき、いろはの拳が月明かりに照らされた。

その頃、やちよは訓練棟の片隅で布扇の紐を締め直していた。

「決勝は“うちの舞”もぶちかますけん、観客席で踊りよられんで？」

ひとりごちながら、くるりと一振り。扇に光が宿る。

「ミナトくんも、いろはちゃんも……おんなじ拳じゃ語られん舞台やけん」

三人三様の想いが、すでに交差し始めちょった。

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そして――朝。

「全員、集合じゃ！」

若宮の声が、支部に響いた。

訓練服に身を包んだいろはは、拳にそっと《土佐ノ牙》を巻き直す。

「ミナト……今度こそ、拳で全部返すき」

――2週間前、屈した拳。

今、その拳に宿るのは“恐れ”やない。

“誓い”やった。

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【To Be Continued】

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いやぁ……

いろいろあった2週間、まじで濃すぎたき。

せつなもやちよも、もう“仲間”みたいな存在になっちょるけど、

その中で、ずーっと一人で特訓しよったミナトくんのこと、

うち、よう見ちょったがやき。

あの静けさは、たぶん――

覚悟の音やと思う。

けんど、拳は音や。拳は叫びや。

なら、うちは――全部ぶつけたる！

次は、決勝。

高知 vs 愛媛。

“郷土”を賭けた、再戦！

また来てよー。まちゆうき！！