『郷土無双 / LOCAL LEGENDS』

第19話「潮に挑む拳」

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観客席から、いろはの名を呼ぶ声が上がる。

「拳、届いてるで！」「高知、やったれー！」

けんど、拳の主は、眉を寄せながら立ち上がっちょった。

「……拳、重ねたはずやに……」

さっきの一撃。確かにミナトに触れた。

けんど、それでも“崩れん”かった。

むしろ、ミナトの“潮”はさらに深うなっていくようやった。

「はぁ……はぁ……」

一方のミナトも、肩で息をしていた。

その目はなおも静かで――けんど、どこか熱を帯びちょった。

「拳、軽ないよ。けんど……」

「波の先を、見せてもろたけん」

そう言って、ミナトは再び鎖を巻き上げる。

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「――来るき！」

いろはは鞭を再び腕に巻き直す。

けんど今回は、肘のあたりまで逆巻きにして――

「“しなり”を斜めに変える」

「これで、引き潮ごと打ち込めるかもしれん！」

ぐっと拳を握る。その姿に緊張が走る中――

「ふふっ……どうよこれ……！」

自分で考えた逆巻き仕様に、思わず頬がゆるむ。

「今だけは“ミソメンタル”ちゃう。これは“発明メンタル”やき！！」

鞭のしなりと体重移動の加速で、潮の“間合い”を詰めはじめる。

――まるで、拳そのものが“吠えてる”ようやった。

拳と潮が、再びぶつかる。

　ゴッ！

鞭の“巻き方”を変えた打撃が、ミナトの鎖の流れを一瞬だけ“止めた”。

観客席がどよめく。

「高知、止めた！？」「え、拳が潮を裂いたんか！？」

「巻き方ちょっと変えただけやのに、めっちゃかっこよない！？ うち、天才やない？」

「ふふ……おもろい子やなあ」

観客席のやちよが頬杖をつきながら笑う。

「拳やのうて、考えも混ぜよる。やるやん」

隣のせつなは無言のまま、ゆっくり頷いた。

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「……やるね、桂浜さん」

ミナトが言う。

「けど――それでも」

その鎖が、真横に走った。

いろはの視界が、一瞬で水のように揺れる。

「なっ……！」

横薙ぎの“返し潮”。

咄嗟に拳を交差させてガード！

　バンッ！！

衝撃。体が浮きかける。

「っぐ……けんど、下がらんき……！！」

拳を踏み込ませ、逆巻きの鞭に体重を乗せて打ち返す！

　ガシィン！！

鎖と拳が、真正面からぶつかり合う！

砂煙が舞い上がり、観客が一斉に立ち上がった。

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「……なんか、見入ってしもうた」

せつなが、ぼそりと呟いた。

「拳も潮も、ただの攻防やない。“意思”や」

「うん、なんか……ぶつかり合いながら、心、通わせよる気がするよな」

やちよが目を細めた。

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闘技場の中心。

ふたりは、もう言葉を交わしていなかった。

拳と錨。土と潮。

どちらも汗にまみれて、呼吸は荒く、けれど――

まだ終わらんと、目で語っていた。

いろはは拳を握る。

「うちは……高知代表やき」

「ここで止まるわけには、いかんがよ！」

次の一撃で、決着がつく。

それが、会場中の誰にも分かった。

【To Be Continued】

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いや～今回のうち、ちょっとすごなかったろ！？

鞭の“巻き方”ひとつで、拳のしなりも重さも変わるって気づいてしもうて――

うち、天才やない？まじで。

“ミソメンタル”どころか、今日だけは“天才メンタル”やき！！

……でも、正直な話な。

ミナトの拳は、やっぱすごかった。

静かなのに、なんかこう、どんどん満ちてくる感じで、

どれだけ叩いても、その奥にまだ“潮”がある感じ。

拳をぶつけよったら、怖さもあったけど、

ちょっと……嬉しかったがやき。

うちは、もっと強くなりたい。

巻き方だけやない、拳そのものを。

次回――いよいよ、決着。

負けたくないき。

全部、拳に込めてぶつけるき。

また来てよー。まちゆうき！