　「若君ー！むこうに鶯がいますよ～」

　少納言乳母の娘である狛君≪こまき≫の声がした。草宮は慌てて立ち上がり、壁代をめくった。最後にもう一度振り返った。やはり局の中は空っぽだった。しかし白昼夢を見たわけではないことは、頭の中に浮かんでくる知識から察せられた。今までぼんやりとしか見えていなかった景色や不思議なことが、急に鮮明に見えてきたような感じだった。例えば、一人娘であるはずの自分は「姫君」と呼ばれるはずなのに、「若君」と呼ばれているのか、など。狛君ととりとめもない会話をしていても、心はどこか上の空だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　夜になると、年配の女房達が局に戻ってきた。山深いところだからか、いつもよりもご飯の量が少なかった。幸いなことに、ここの僧達は有能であったらしく、尼上は順調に快方に向かっていた。明後日には都の邸宅に帰れそうだという。

　「どうしたのですか？」

　いきなり大輔に話しかけられてびっくりする。

　「何か、気になることでもあった？」

　「いえ、今までは髪をとかすのを嫌がられておりましたのに、今日はやけに素直なので。」

　なんだかなあと思いつつも返事をする。知識が増えたおかげで、髪は手入れしておくといろいろ得だと気づいた、などとはもちろん言わない。

　「ほめてくれてありがとう。」

　そう答えてしばらくしてから乳母の隣で横になった。だけれども、頭のなかではものすごい勢いで、今日の昼のことを考えていた。

　結局、どのような経緯で戦が起こるのか、どの皇子が皇位継承争いに参加したかもよくわからなかった。ただ、ひとつわかっていることがある。それは、薫が出家したことが原因の一つということだ。すこし突き詰めて考えてみるかと思った。

　失恋相手は宇治八の宮の三姉妹に対してだ。なんで失恋したんだっけ？と考えてみる。まず、三姉妹のうち、妹二人は、薫の本命ではなかったからではないか。それゆえに薫は魅力を感じてもらえなかった。

　逆に、薫にとっては長女が本命であった。では、長女と結婚できなかったのはなぜかというと、彼女に結婚を拒否されたからだが、なぜ拒否されたのか？さきほど一気に読んだ内容を頭の中から引っ張り出す。

　ややあって、それらしきものを発見したような気がした。一つは、彼女に後見がいないこと。もう一つは、妻の立場の弱さである。

　草宮はこれだ、と思った。この二つを解決すれば、薫は八の宮の長女と結婚し、出家しないかもしれない。だが、後者はともかく、前者には疑問がある。なにせ、彼女は光る君の姪なのだ。光る君には弟が何人もいる。三親等以内なら名前だけでも貸す人が多いこの世の中で、彼女たちと縁を切った方がいいと思った人たちがいるのは、なぜなのだろう？