無名探索者だけど俺にだけ見える“特別ミッション”で、気づけば世界最強

第10話 『探索者協会の決断』

「……白石 陣、ですね」

応接室の空気が一段と重くなる。

探索者協会・中央本部。

重厚な扉の向こう、陣は数人のスーツ姿に囲まれていた。

彼らは協会の上層幹部。タワー踏破データの最高権限を持つ“観測者”たちだ。

「改めて、確認させていただきます。

　第13層の踏破記録、及び称号（深層の影武者）、この二点……あなたが本当に単独で？」

陣は椅子に深く腰をかけ、無表情のまま首を縦に振る。

「はい。ログも登録されているはずです。

　あとは、機械の判断に任せます」

モニターに映るのは、彼が取得したスキル群、未解析の称号ログ、そして“階層キー”と記された奇妙なアイテムの取得記録。

「これ……正直、意味がわからない」

幹部の一人が呻くように言う。

「そもそも《深層の影武者》なんて、公式には存在しない称号のはずだ」

「階層キー……本来、10層以降は未開発扱いだぞ？」

「何より、白石君……君のID、正式ギルドにも属していない。なんでこんな記録が……」

ざわつく会議室。

しかし、一人の女性幹部──桐嶋管理官だけは、目を伏せたまま静かに呟いた。

「……彼は、本物です。私が保証します」

その一言で、場の空気が止まる。

桐嶋は、タワー設立初期から観測に関わってきたベテランだ。その彼女が言い切った意味は重い。

やがて、議長格の老人が小さく息をつき、決断を下す。

「……白石 陣を、“特別階層探査官”として登録する。

　ギルド所属の義務は免除。本人の意思により、自由行動を許可。

　ただし、全階層における探索記録は自動報告とすること──異論は？」

沈黙が答えだった。

「では、決定とする」

陣は立ち上がり、深く礼をする──ようなことはせず、ただ軽く頭を下げただけだった。

「ありがとうございます。……俺、別に目立ちたいわけじゃないんで」

その言葉が記録され、数時間後、ネットに流出する。

『俺、別に目立ちたいわけじゃないんで』──孤高の探索者・白石 陣、協会公認の“例外”に。

SNSは騒然となり、

スカウト各社は頭を抱え、

ファンは熱狂し、

敵対勢力は密かに牙を研ぎ始めた。

だが──それらすべての喧騒を、陣はまるで他人事のように、静かに受け流していた。

♢♢♢♢♢

夜のタワーは、静かだった。

地上階層の照明は減光され、出入口ゲートには数名の警備員が立っている。

しかし、その視線の先には──一人の探索者の姿があった。

白石 陣。

黒い装備に身を包み、肩にかけた小型バッグには最低限の補給食とナイフ。

いつものように無言で、淡々と受付に端末をかざす。

──《ID：白石 陣／特別階層探査官　認証完了》

周囲にいたスタッフの誰かが、わずかに息を飲む音が聞こえた。

「ナイト・ゴースト……」

誰かがそう呟いたのは、確かだった。

地上では、彼の動向をめぐって騒動が続いていた。

ギルド各社は新たなスカウト資料を作り直し、報道機関はコメントを求めて奔走。

一部の配信者は、彼の過去ログの断片から“ナイト・ゴーストの真実”という動画を作り、数百万再生を叩き出していた。

だが──その本人は、コンビニでシフトをこなし、報道を無視し、黙って準備を整えていた。

「深層を、再確認する」

陣はただ、それだけの理由で、タワーに戻ってきた。

やがて、彼の姿がセキュリティゲートを抜ける。

監視カメラのひとつが、夜の映像を記録していた。

黒衣の男が、静かにタワーの奥へと消えていく──その背に、誰も言葉をかける者はいなかった。

その映像が後に拡散されることを、彼は知らない。

「ナイト・ゴーストが、また現れた」

──匿名掲示板に書き込まれたたった一言が、再びネット社会を燃え上がらせる。

彼の存在はもはや都市伝説ではない。

“リアルな伝説”として、確かに歩みを進めていた。

その先に、待ち受けるクエストがある。

【クエスト：階層の守人を撃破せよ】

【報酬：真なる権能】

新たな戦いが、静かに幕を開ける。