メモリーピース ～最強チート彼と探し旅～

第46話 飛空

「──シルファ君！　どうした？大丈夫かね？」

　耳に馴染んだ声が、霧の中から私を引き戻す。ぼやけた視界がようやく焦点を結び、気づけば私は、メモリーピースを握りしめたまま、まるで時間から置き去りにされたかのように立ち尽くしていた。

　目の前にはレオさん。心配そうな眼差しが、私の顔を覗き込んでいる。

「きゃっ…あ、あれ？　レオさん？」

　不意に顔が近づきすぎて、私は反射的に声を上げてしまった。

「はは、驚かせたか。すまんすまん。君が突然、石像みたいに固まってしまってな。動かないもんだから、心配したんだよ。」

「私…どれくらい、そうしていました？」

「そうだな。十秒か、十五秒ってところか。ほんの一瞬さ」

　──ほんの一瞬？

　私が体感した時間は、もっと長かった。あの鮮明すぎる幻影のせいで。

　前回と同じだ。メモリーピースに触れると、私の中に"何か"が流れ込んでくる。

　今回は…レオさんと、それに“ミユ”と呼ばれる女性の姿が見えた。

「…シルファ君、しっかりしたまえ。今は王の御前だぞ。物思いに耽るのは後にして、やるべきことを済ませようじゃないか。」

　レオさんは、私の手にあった赤のメモリーピースを取り、王国で授かった黄色の石と合わせる。

　何の変化もないように見えるその手の動きに、私はふと疑問を覚える。

（…レオさんには、何も起こらないんだ。）

　この現象は、私だけに起こるものなのか？

　思考が渦を巻く中、赤と黄のメモリーピースが静かに――そして不可解に――結合した。

「おおっ、くっついた！」

　レオさんが歓声を上げ、王座に腰かけていた獣王の目が輝いた。

「ほほう…。やはり、王国にあったものと同じだな。素晴らしい…。だが、奇妙な宝石だ。この国でも、その効果は未解明のままだ。だがな――これを探し求めているそなたらには、耳寄りな話があるぞ！」

　そう言って、獣王は口元に薄く笑みを浮かべた。その眼は、まるでいたずら好きな獣のように光を帯びていた。

「教えていただけますか？その情報とは？」

「ふふっ、知りたいか。よかろう。東の亜人大陸、そして北の魔族大陸――そこにも、メモリーピースが存在すると伝えられている。」

「なるほど…では、具体的な場所は？」

「そこまでは知らぬ。そこは自分たちの足で確かめよ。だが、メモリーピースはもともと褒美として渡すつもりだった。他に欲しいものがあれば、望みを言え！」

　そう豪快に言って、獣王は胸をドンと叩いた。

「はいっ！　ボク、お金がいいです！」 「え、えっと…私もできれば、お金で…。」 「私は――浮（・）遊（・）石（・）を」

「なにっ！？　二人の金はまあ良い。我もそうするつもりだった。だがレオ殿！浮（・）遊（・）石（・）だと？　一体どこでそれを…！？」

　獣王が身を乗り出し、唾を飛ばしながら食いついてきた。

「いやぁ、宰相に聞いたんだが…マズかったかね？」

　レオさんが気まずそうに笑うと、獣王が鋭く一言──

「ルッツ！」

「ひゃいっ！」

　宰相が縮こまった。

「まったく…ルッツは有能だが、口が軽すぎる。」

「も、申し訳ありません…。」

「まぁ良い。そなたらは十分な功績を上げた。私が持っていても、浮遊石の使い方など知らんしな。」

「では、あれの出処はやはり――」

「──ああ。古代遺跡だ。お宝には違いないが、活かしようがない。持っていけ！」

「ありがとうございます。」

　こうして私たちは、赤のメモリーピースと、それぞれの望む報酬を手にし、王城を後にした。

　　　＊　＊　＊

　まるで予め打ち合わせをしていたかのように、私とグレイさんの心は、同じ場所に辿り着いていた。

　──褒美の金で孤児院に寄付をするという決意。それは誰に言われたわけでも、強いられたわけでもない。ただ、私たちに「家」と「居場所」をくれたあの場所への、静かなる恩返しだった。

　過去を悔い、未来に託す想いは、感謝という名の祈りとなって胸に宿り、確かな形を成しはじめていた。

　私は、故郷ミッドワンにかつて存在した、閉院された孤児院の再建を、旅の終着点に掲げると心に決めていた。

　──そして、レオさんはと言えば…。

「ねえ、レオさん。あの浮遊石って、いったい何に使うんですか？」

　歩きながら、ふと疑問が口をついて出た。レオさんは小さく頷き、目を細めた。

「うむ。そろそろ話してもいい頃合いか。あれはだね、飛空船を浮かせるための石なんだ。」

「……ひ、飛空船？」

　聞き慣れない言葉に思わず首を傾げる。

「無理もない。この世界には、まだ存在していない乗り物だからな。」

「乗り物って…もしかして、バイクみたいな？」

「あはは！バイク？いや、全然違う。もっとすごいぞ。今度は空（・）を（・）飛（・）ぶ（・）んだ！」

　冗談かと思った。だが、彼の瞳はいたって真剣だった。情熱と夢が、そこにはあった。

「もしかして…ボクに前に言ってた“夢の乗り物”って、それのこと？本気で言ってるの？」

　呆れたように問いかける私とグレイさんを見て、レオさんは不敵に口元を吊り上げる。

「君たちその顔、忘れるなよ。──いつか、本当に空を飛んでみせる。そしたら、ほえ面かくなよ！」

　ああ、本気なんだ。誰よりも真っ直ぐに、少年のように。

　やがて彼は立ち止まり、空を仰ぎながら宣言した。

「さて、獣王国の旅はここまでだ。次は獣王の残した情報をもとに、メモリーピースを求めて東の亜人の大陸へ向かうとしよう。」

　その横顔には、次の冒険を待ちきれない子供のような輝きが宿っていた。

「はい。わかりました。あの…レオさん、グレイさんのことなんですが…。」

　少し躊躇いながらも、私は口を開いた。共に戦い、支えてくれた彼の存在を置いていくことに、胸のどこかが引っかかっていた。

「ああ、そうだったな。グレイ君、お疲れ！元気でな！」

　レオさんは、あっさりと素っ気ない口調で挨拶している。

「はぁ！？軽ぅ！レオさん、それ本気！？ボクは君たちと旅する気満々だったんだけどぉ！」

「そ、そうですよ、レオさん。グレイさんも、そう言ってくれてますし。」

　思わぬ別れ話に、私たちは慌てて声を重ねた。

「くくく…あははっ！冗談だよ！グレイ君、私たちについて来たまえ！ただし…」

　レオさんは声を潜め、グレイさんの耳元で囁いた。

「…シルファ君に手を出したら、承知しないぞ！」

（あの…聞こえてますけど！？すごく嬉しいけど、ちょっと恥ずかしい…。）

「ちょっとレオさん！　ボクは負けませんからね！」

「ふん、望むところだ！」

　こうして、正式な仲間としてグレイさんを迎え入れ、私たちは新たなる地平へと、また一歩を踏み出した。

　──空を目指す夢と、まだ見ぬ未来を胸に抱いて…。