桜色の記憶より

第1話 回想

　最初に出会ったとき、あいつがこんなに深く俺の人生に食い込んでくるなんて、思ってもみなかった。

「お前、名前とかあるの？」

　オレの問いに、目の前のロボットは小さく首をかしげたように見えた。

　でも、たぶん気のせいだ。

　こいつに首なんてなかった。

「型番で呼ぶのも味気ないよな？ よし、お前は『ルネア』だ」

　ちょうど窓の外に喫茶「ルネア」の看板が見えた。

　だからルネアという名前。

　何のヒネリもない。

　しかし、それがすべての始まりだった。

　その日、桜が咲いていた。

　校庭の片隅、たまたま誰もいなかったあのベンチで、オレはそいつと初めて写真を撮った。

　自撮りしたスマホの画面には、屈託なく笑う高校2年生のオレと、横で明らかに戸惑っている無機質な姿のそいつがいた。

　偶然、後ろに喫茶「ルネア」の看板が写り込んでいる。

　あのときオレは笑っていた。

　未来になんの不安もなく。

　ルネアは黙っていた。

　でも、今ならわかる。

　あいつには最初から最後まで見えていたんだ、と。