フラックスの咲く丘 ～祖父が語る、秘められた愛の記憶～

第7話 フラックスの咲く丘

　僕たちは、しばらく草の斜面を歩いた。

「先生の最期を知ったのは、それから半年のこと。

　伝染病患者は感染予防のため、火葬は立ち合いなく行われるんだよ。」

「そうなの、なんだか寂しいね。」

「ああ、そうだな。

　患者の多くは遺族に遺骨が引き渡されるのだが、先生には遺族と呼べる人もなく、病棟の横にある丘に埋葬されたんだ。」

　風が、広がるように吹いていた。

　草がさわさわと揺れ、虫の声が遠くで響いた。

　さらにその向こうから、かすかに波の音が届いていた。

「……ほら、あそこだよ」

　じいちゃんが、指をさした。

　足音が止まり、静寂が訪れる。

　鳥の声が、どこかで短く鳴いた。

　少し開けた場所には、廃墟となった病棟がまだ残っていた。

　その隣の見晴らしのいい、小さな丘……一面の花畑。

　青く、可憐な、小さな花。

「奈津が植えたんだよ」

　じいちゃんが、静かに言った。

「フラックス、アマの花だ。

　丈夫で、逆境にも強い。

　それでいて、小さな花を静かに咲かせる。」

　言葉の間に、風が丘を渡る。

「……花言葉は……。」

「あなたの親切に感謝します。」

　一瞬、ばあちゃんの声が聞こえた気がした。

　風が強まり、草がざわざわと音を立てた。

　僕は、先生がいたこの丘に、そっと花を手向けた。

　ありがとう、と。

　心の中で、何度もつぶやいた。

　……涙が止まらなかった。

　横にいたじいちゃんも、目をぬぐっていた。

「メアリー先生。」

　じいちゃんは、丘のてっぺんにある小さな石碑に向かって話しかけた。

「……あなたの遺志を継ぐ子供を、今日は連れてきました。

　名は、賢治。どうか、導いてやってください。」

　花を手向け、手を合わせ、深くおじぎをした。

「奈津も、元気にしています。

　でも、もう年です。私たちも……すぐ、そちらへ行きます。

　それまで、しばらくお待ちください。」

　僕は、ただ黙って、その言葉を聞いていた。

　その時、胸の奥で、なにかが確かに形になった。

　……ああ。

　僕に医者を目指せと言ったのは、このためだったんだ。

　風が吹いた。花が、さらさらと音を立てて揺れた。

　僕は、花の前で、静かに言った。

「メアリー先生、ばあちゃんの命を、救ってくれてありがとう。」

　とめどなく頬を伝う涙を、拭うことさえしなかった。

「僕は、医者になります。

　先生のように、患者に寄り添い、生きることを、諦めない……

　そんな医者に。」

　風が、もう一度丘を通り過ぎていった。

　先生の声は、もう聞こえなかったけれど……そっと背中を押してくれた。

　初夏の丘に、心地よい風が吹いていた。

　フラックスの花が、一面に、優しく、確かに揺れていた。