乙女ゲームの女主人公の兄なので、ちょっと僕を狙わないでもらえますか？

第4話 普通科のクラスメイト

「ちょっと待ってよ、クリス！」

　石造りの渡り廊下を歩き、普通科の教室に向かっていると、背後から駆け寄る足音が聞こえた。肩越しに見れば、制服のスカートをひらひらと閃かせながら、セレスが僕を追いかけてくる姿が見えた。

　周囲を歩く生徒たちが、思わず足を止めたり、振り返ったりしているのが見て取れる。

　セレスは、長い金髪のサイドをアップに結んでいて、足を踏み出す度にぴょんぴょんと揺れていた。陽光に輝く髪や走ったことで上がる息、赤みを増した肌。男子生徒が釘付けになるのも、致し方ないことだ。しかも今は、白い太ももまで露わになっている始末だ。

　我が妹ながら、罪作りなヤツだ。

　僕は、周囲の視線を浴びていることを気付かないセレスに、内心呆れていた。母親譲りの美貌に無頓着なのは、ゲーム主人公としてはよくあることなのかもしれないが。

　こうして目の当たりにすると、もうちょっと周囲を気にしてあげて欲しいとさえ思う。

　セレスは、僕に追いつくと、ぷくりと頬を膨らませる。

「ひとりにしないで」

「ごめん」

　人一倍さみしがり屋で、いつも僕のそばから離れないセレスだ。

　あの講義室に置いてきてしまったのは、僕の失態だろう。

　素直に謝ると、一瞬緑色の瞳を瞠り、ついで「よろしい」と腰に手を当てて笑う。

　次は普通科での授業で、教室で受けることになる。

　中に入ると、教壇に向かって並べられた席にもうみんな座っていて、僕たちを一斉に見遣った。

「あれがファルコ・クラッセの双子か」

「可愛い～！」

　あちこちから声がして、僕はちょっと気後れしたのだが、セレスは臆することなく教室の空いている席に座る。僕はそのひとつ前の席に座り、教師が来るのを待った。

　次の授業は、古代文字の習得の授業らしい。

　教室の前のドアから入ってきたのは、40代くらいの女性教師だった。

　教員は皆揃いの黒いローブを着ていて、彼女もまた同様に羽織っていた。

　そういえば、オーベリン先生は着ていなかった。

　そういうところも、特別扱いなのかもしれない。

「それでは、まずは基本的な文字から覚えていきましょう。教科書の15ページを開いてください」

　言われた通りに開くと、四角で囲まれてアルファベットが一文字ずつ並んでいる。

　どうやら僕にはただのアルファベットに見えているものが、皆にはそう見えないらしい。更に言えば、古代文字で書かれた文章は、すべて現代日本語で表示されている。

　なんというご都合主義的展開。

　これは、助かった。一つ学ばずに済む科目が生まれた。

　ホッとしつつも、僕は授業内容はしっかりと身を入れて聞き、手は抜かなかった。

　やがてハンドベルを鳴らして歩く、軽やかな音が廊下側から聞こえてきて、午前の授業はそこで終わりとなった。

「次回は、読み下しをしますから、文字を暗記してくるように」

　先生は最後にそう言って、教室から出て行った。

　僕は、机に教科書をしまい、一つ伸びをした。

　次は、食堂で昼食の予定となっている。

　クラスごとに分かれて座ることが決まっていて、僕たちは普通科の生徒と共に食事を摂ることになる。

　ぞろぞろと食堂に向かって歩き出した列に、僕とセレスも加わった。

　周囲は僕たちを遠巻きに見るだけで、声を掛けてこようとはしない。

　話しかけづらいのはわかる。

　僕だって、高校時代は特進クラスの人たちと話すことはほぼなかった。

　それでも、食堂に着いて決められた席に座ると、周りはタイミングを見計らって声を掛けてきた。

「やっぱり、ファルコ・クラッセの授業って難しい？」

「アインハルト王子とは喋ったの？」

「オーベリン先生って、厳しいって言うけれどどうだった？」

　矢継ぎ早に答えにくいことを聞かれて、僕は当たり障りなく答えるので精いっぱいだった。

「上級生のイェレミーって、エルフ族なんだってね」

「そうそう、エドゼル学長より年上らしい」

　そして、まるで僕に聞かせるようにキャラクターの説明をし出した。

　そうか。これはゲームでいう、NPCによる解説みたいなものなのか。

　皆いろいろ話してくれているが、僕は既にゲームのチュートリアルで主要キャラについての情報は得ている。おさらいのような気持ちで聞いている僕とは違い、セレスは真剣だ。驚いたり笑ったりしながら、皆の話に聞き入っている。

　段々と周囲もセレスに打ち解けてきて、空気が和んでいった。

　こういう場は大切だ。

　特に、これまで友達らしい友達のいなかったセレスにはいい機会になる。

　僕は一歩引いて全体を見つめて、幸先のいいスタートを切れたことを感じ取った。

　昼食は洋食で、異世界っぽさはまったくない。

　おかげで特に戸惑うことなく、完食することができた。

　この辺りは、ゲーム制作側に、特にこだわりはないのかもしれない。

　日本で作られたゲームということもあり、そのうち和食にもありつけるかと期待した。

　食堂を出る際に、遠くで食器を片付けるフレディの姿が見えた。

　特徴的な明るい緑色の髪で、周囲より頭一つ分背が高い。

　でも、彼と初めて話すのは、寮に行ってからだ。今じゃない。

　僕は、横目で見るだけで話しかけることはせずに、クラスメイトと共に食堂を出た。

　午後からの授業も、普通科の教室で受けた。

　僕たちの国、フォーシュリンド王国の歴史だ。

　隣国であるアルヴェスト王国から独立を果たしたのは、350年前のことだ。

　他国に比べれば歴史は浅く、文化のほとんどはアルヴェストの流れを汲んでいる。

　それでも、この国独特の食文化や信仰は根付いていて、特色のある国として栄えている。

　僕は教科書の文字を追いながら、フォーシュリンドの歴史に思いを馳せた。

　僕にとってはゲーム内の設定でしかなかったが、ここではこれが現実だ。

　しっかり頭に叩き込んで、振舞わなければならない。

　特に、アインハルト王子の前で、失言はしたくない。

　僕は、授業の内容を聞きながら、一つ一つ暗記していった。

　授業終わり、放課後となったところで、僕はオーベリン先生のもとに行こうと決めた。

　最初は教職室に向かったのだが、そこに先生の姿はない。

　一体、どこに行ったんだろうか。

　そして、居場所を知りたいと思った、その時だ。

　突然、目の前に平面図が現れた。

　ホログラムのように空中に漂うそれは、どうやら構内図らしい。

　そして、その平面図のある一点が、赤色に光って見えた。

　場所は、ファルコ・クラッセの講義室の隣だ。

　授業の準備室のような場所で、そこにオーベリン先生はいると示されている。

　なるほど。こうして表示されるわけか。便利な機能だ。

　僕は、すぐさま準備室に向かい、ドアの前で少し躊躇した。

　突然現れたら、オーベリン先生は驚いてしまうかもしれない。

　僕は少し考えてから、ドアをノックした。

「どうぞ」

　中からすぐに声がして、ドアを開けたところで僕は驚いた。

　部屋の中には、白い煙が充満していたからだ。

　オーベリン先生は、吸いさしの煙草を灰皿に置いて、僕を見た。

「あの、少しお伺いしたいことがありまして」

　僕はそう前置きしてから、この場所をクラスメイトに聞いたこと、そしてここを訪ねた事の経緯を述べた。

「参考文献か」

「はい、今日の授業の復習をしたいので、是非教えていただきたいんです」

　すると、先生の身体が翠色の光に包まれる。

　アインハルト王子の時にはピンク色だったそれが、今は色が違う。

　もしかしたら、僕への好感度が上がったエフェクトなのかもしれない。

「なら、今から言うからメモを取れ」

「はい！　ありがとうございます！」

　僕はすぐさま、胸ポケットに入れていた生徒手帳を出し、先生が挙げる参考文献をメモした。

「助かりました」

「これから、図書室へ行くのか？」

　改めて問われて肯定すると、先生は少し考え込んでから言う。

「放課後は、魔法の自主練の時間でもあるから、あとは自分で判断して決めるといい」

　魔法の自主練習。

　そんなのがあるなんて、僕は知らなかった。

　たしか、ゲームにもなかったように思うけれど。

「わかりました。考えます」

　僕はそう言って、先生の前を辞して、一旦教室へ戻った。