淡墨の深層

淡墨の深層 第五十三章 愛？ それとも…修羅？

　ハードな通し勤務を終え、疲れ果てて帰宅したアパートの部屋で……

　抱き合って寝ていた……

　ミサコと……シン。

　そのシンは……

　ミサコと一緒に外へ出ると言い出したんだ。

「シン、出るって……真冬の12月……今夜も外、かなり冷え込んでるぞ。どこかホテルでも入るカネ、持ってるのか？」

「・・・・・・」

「無いんだな。なんせシンは、就活中だからな」

「いや……あの、駅まで……ミサコは駅まで送って……俺は戻って来るよ」

　コイツ……今、何時だと思っているんだ？

　そうか……無職……通勤していない……電車に乗っていないから……

　『終電』と言う概念が、欠落しているのだろう。

「山手線で新宿までなら、今からでも終電にギリ間に合うだろうけど……そこから先……厚木行きの小田急線に、ミサコは乗れないんだよ。それでも駅まで送って行くのか？」

「あ……それは……」

「真冬の新宿でミサコを独り……終電難民にしてもいいのか？　いくら合気柔術が強いって言っても、17歳……高2の女の子なんだよ、ミサコは！」

　この時の僕は……高3時代の最後辺りでの冷え込んだ夜、高1だったまゆなをほぼ同じ目に遭わせてしまった『夕闇色の記憶』を思い起こしていたんだ。

「え？　合気……柔術？」

　ああ……シンはそれも、まだミサコから？

「ミサコ……シンには話してないの？」

「あ……うん。だって……わざわざ言う必要ないから……」

　そうだけど……この二人の絆は……その程度なのか。

　僕に……ミサコが強引にキスをして来たあの夜……

　僕になら『わざわざ』……言ったじゃないか。

「シン……さっきも訊いたが、守れるのか？」

「え？」

「シンはミサコを守ってあげられるのかって、訊いてるんだ！」

　その時だった。

「れい！」

　なんだよ……ミサコは……。

「私……あの……やっぱり……」

　その時の僕は、ミサコの瞳が湛えているメッセージを……

　なんとなく解ってしまったんだ。

　ミサコの……深い心境が。

　だから……彼女へ顔を向け、首を横に振りながら……

「ミサコ……もういいからさ、やめようよ。僕はあやさんへ戻れたんだって、さっき言っただろ？」

「・・・・・・」

「君は今……シンとステディなんだよね？」

「れい……」

　答えたくないなら……答えなくてもいいさ。

　僕にとってはもう、どうでもいいこと……と言うことに、なっているのだから。

　いずれにしても……今のままのシンでは、ミサコを守ってあげられない。

　あの時の……まゆなを守ってあげられなかった僕と同じじゃないか、情けない！

　いくら合気柔術の使い手でも、その細身で……真冬のこんな寒気に勝てるわけがないだろ！

　シンが守れないなら……

　ミサコは僕が……

　僕が守るしかないじゃないか……

　あやさん……本当に……ごめんなさい……。

　僕はため息交じりに……

「はぁ……ミサコ……もう革ジャン脱げよ。シンも……」

　顔を見合わせている二人だったが……

「どこかに泊まる予算も無い……さりとてミサコだけ帰そうにも、終電は終わっちまってるし……外は冷え込んで、真冬の木枯し紋次郎……今夜はここで、3人で寝るしかないだろうよ」

「れい……すまない」

「そうだよシン……もっと早く仕事が見つかってカネがあれば、どこにでも泊まれたのにな」

「れい……ごめんね」

「ミサコは！　ソコ、ごめんねじゃなくて、ありがとうございますでしょ？　君と僕とは元々何の関係も、あ……いや、その……今、君はシンの女なんだから」

「あ……ありがとう……れい……」

　ミサコ……今の、ほんの少しの笑顔は……きっと苦笑いなのだろうな。

　僕は構わず続けた。

「あと……今夜寝る場所な。今日は通し勤務でクッタクタに疲れているから……ベッド使わせてもらうよ。てか、これ僕のベッドなんだけど」

「クスッ」

　お嬢さん……余裕あるねぇ。

　いつぞやは僕と……君の策略通りに、一緒にこのベッドで寝たからですか？

　もう……ソンナコトはどうでもいい。

「必然的に、お二人には床で寝てもらうから……さっきの続きでも、何でもして下さいな」

「「・・・・・・」」

「とにかく今日は通し勤務でメッチャ疲れたから、もう寝る！　以上、何かご質問でもありますか？」

「れい……」

「は～い。ミサコ師範」

「疲れているのにごめんね……一つだけ訊きたいの」

「ああ、いいよ」

「あやさんとは……戻れたって言ったのは、その……」

「ああ……完璧に、戻れたよ。寧ろ進化したくらい」

「そう……。あの夜の……二次会であやさんと話し合った時のね……あやさんから聞いた話の中で、あの日れいには言ってなかったことがあったの」

　おいおいミサコ……今ここには、君の『新しい彼氏』のシンも居るんだぞ。

　そんな話、始めてしまっていいのか？

　まぁ……本人がいいなら……シンはもう、いいか……。

「どんな？」

「あやさん、れいとの……その、アレ……」

　え？　その件？　じゃあやっぱダメだ！

「アレの時……毎回途中から感じ……」

「あ～！　待った待った！　シンも居るんだから……」

「あ……ごめん」

　あやさんもあやさんだよ……

　「大人の余裕でさ……れいのことでも楽しく話しておけばあの子、身の程を知ると思っていたの」って、それはわかるけど……

　だからといって、ミサコへはそこまで話さなくても良くね？

　まぁでも、あやさんが言ってしまった前提ならば……いい機会だから、伝えておくか。

　シンに伝わるのは、もうホントにどうでもいいし……

　ミサコがそれで……今度こそ本当に諦めてくれるならば……。

「わかったよ……じゃ、いい機会だから白状するわ」

「れい……いいの？」

「ああ……。その問題も、月曜日に……あの日あのあと、あやさんトコへ行って……全部話して、赦してもらえた夜に乗り越えました！」

「乗り越えた……って？」

「乗り越えたの！　もう一晩中……何度も何度も死ぬほど、乗り越えました！　翌朝もか……半ダース使い切ったわ！　アハ！　そんで、同じく昨夜もね！　死ぬほどね！　今日だってもしも通し勤務じゃなかったら、今夜もキュン死予定だったのに残念～！」

「そう……だったのね……うっ……」

　いや、そんな……君が訊くから答えたのに泣くって……

　勘弁しろよ、ミサコ……。

　シンはこの状況、どう受け止めているんだ？

「ミサコ……そういうことなんで、これからはシンと仲良くな。僕はもう寝る！　おやすみ！」

「おやすみ……なさい……うぅ……」

「シン！　ミサコが……ほら、なんか知らんが泣いてるぞ！　ちゃんと守ってやれよ！　おやすみ！」

「あ……ああ。ミサコ……大丈夫？」

「ん……うぅ……」

　二人へ背を向けて布団を被った僕だったが……

　疲れ果てていたにも拘らず、中々眠りに入れなかった。

　やはり……その涙は……

　そういうことだったのか？

　シンと……デキたのではなかったのか？

　まさか……そう装っておいて、シンをダシにして……再度ここへ来るための？

　だとしたら、ミサコ……君って子は……どこまで策略家なんだ。

　君のその想いは……

　愛？　それとも……修羅？

　更に……この夜の僕は、一つ重要なことを失念していた。

　それは……

　あやさんとの大切な約束が……

　既に、破られてしまっていたということを。

「ミサコには二度と会わない」

　と言う……あやさんとの約束が……。