淡墨の深層

淡墨の深層 第四十六章 これが最後で…いいかな？

「「ごちそうさまでした！」」

　ミサコからは、前夜のあやさんとの『話し合い』の内容を改めて聞かされ……

　それ故に……最後には再びミサコを抱きしめてしまった、遅めの朝ごはんの時間を終え……

　ミサコが「あやさんと同じように『同棲ごっこ』がしたい」と懇願した一日は瞬く間に過ぎ去って行き、夕方となり……

　『アイツ』が……

　戻って来た。

「ただいまぁ……って、え？　その子、誰？」

「ああ、シン……お帰り。この子……あやさんの元カレの、マサヤさんの彼女の、ミサコ」

「れい！」

「え？」

「あんな卑怯な暴力ふるうヤツ、もう彼氏なんかじゃない！　だから今ここに居るんだって……全部説明したでしょ⁉」

「あ……そう……でした。ごめん、ミサコ……」

　そう……だったのはその通りだが……

　でも、もう夕方……ミサコにはそろそろ、帰ってもらわないと……。

「ミサコ……ちゃん？」

「ああ、シン。そう……。ミサコ……彼がヴォーカルのシン」

「初めまして、ミサコです」

「あ……ああ。れいのバンドのヴォーカルの……いや、もう首になったけど……シンです。よろしく」

「こちらこそよろしく！」

　その時のシンを見つめるミサコの目は……

　どこか……獲物を見定めるような視線だったことに……

　僕は既に……気付いていたんだ。

　しかしそのことは、その場では言及しなかった。

「でも、暴力って……ああ⁉　れい、その顔の傷！　なんかあったんか？」

「ああ……ミサコの言った通りだよ。あやさんの元カレとその仲間から袋叩きにされて……」

「なんであやさんの元カレ連中から……ああ～わかったぞ！　ミサコちゃんに手を出したなぁ？」

「違うの！」

　アパートの一室いっぱいに、ミサコの声が響き渡った。

　然しながら僕は……

　シンにすべてを説明する必要はないと判断し、ミサコを制したんだ。

「ミサコ！」

　ミサコはその一声で僕の意志を理解したのだろう……

「ん～？　むぅ……」

　と……黙ってくれた。

　シンもそのやり取りに何かを読み取ったらしく……

「ああ……まぁ詳しいことはいいわ」

「悪ぃな、シン」

「ああ。それより……あ～あ！　今日もダメだったよ」

　シンの言う「ダメ」とは、就活のことだったのだろう。

「それはお疲れさん」

「毎度……済まない……」

「それはいいから……」

　シン……良いタイミングで帰って来てくれたよ。

　僕はこれ以上、ミサコと近しくなってはならないんだ。

　シンに少しくらいは……頼ってもいいかな。

「シン……就活でお疲れのところ済まないけど、ちょっとだけ……ミサコと二人にしてくれないか？」

「あ……わかった」

　と、廊下へ出て行ったシン。

「ミサコ……もうこれで……同棲ごっこは、終わりでいいかな？」

「・・・・・・」

「僕がいなくても君はきっと……誰かに幸せにしてもらえるよ」

「誰かに……？」

　そう……誰かに。

　ミサコには、マサヤさんや僕ではない……

　ミサコを幸せにしてくれる『誰か』がいるのではないかと……

　直感的に感じてしまった。

　そしてそれは……

　結果的に『幸せにしてもらえる』かどうかは別として……

　後日……それが誰なのかをミサコへ告げることになろうとは……

　この時点では……やはり『想定外』だったんだ。

「これが最後で……いいかな？　僕は本気（マジ）で……あやさんへ戻りたいんだ」

「れい……」

「いいね……？」

「うん……わかった……じゃあ最後に……ね？」

　そう言って……哀し気な笑顔で抱き着いて来たミサコを……

　もう一度だけ最後に……本当に最後に……

　『自分から』……抱きしめたんだ。

「繰り返しになるけど……昨夜は助けてくれて、本当にありがとう」

「うん。れいももっと……強くなりなよ」

「ああ、わかった」

　と、腕を解き……

「じゃあ……シンを呼んで来る」

「れい！」

「なぁに？」

「昨夜のことは……シンさんが原因だったって言ってたのって……」

「ああ、アレね。それは……戻って来たことだし、本人から聞いてくれるかな？」

「本人から？」

「僕が言うと、アイツの悪口ばかりになりそうだからさ」

「そう……わかったわ」

「じゃ、呼んで来るから……ミサコ……元気でな。もう……あんまり無茶するなよ」

「え？　ちょっと……それって」

　ミサコの混乱した声は聞こえていたが……

　敢えて無視して……

　僕は構わず廊下へ出た。

「シン、お待たせ。悪かったね」

「いや……」

　玄関から出て直ぐの所に立っていたシンだった。

　薄いガラス戸一枚の玄関……ミサコとのやり取りは、シンにも丸聞こえだったのだろう。

「今の……聞こえてた？」

「ああ……まぁ、だいたいは」

　この距離だと……やっぱりな。

　ミサコには聞かれないためにと、僕はシンを廊下の外れ……階段の方まで引っ張った。

「聞こえていたなら話が早い。お疲れのところ本当に済まないけど……ミサコを駅まで送ってあげてくれないかな？」

「なんでれいが行かないんだよ？」

「僕は……これ以上ミサコと近くなってはいけないんだよ。聞こえていたなら、わかるだろう？」

「あ……ああ。じゃ、ミサコちゃんとは？」

「もう終わり。それに僕は……これから行く所があるんだ」

「あやさんの……ところだな」

「そう。会えるかどうか判らないけど……逢って、すべてを話して……そして赦してもらって……僕はあやさんへと、完璧に戻りたいんだ」

　過去の……ゆなさんの時のような、夕闇色の後悔は……

　二度と……絶対に繰り返したくなかった。

「じゃ、このまま行くから……ミサコは頼んだよ」

「え？　このままって……ミサコちゃんには……」

「もう別れを告げたよ。あ、そうだシン……ミサコからは『とある質問』をされるはずだから……シンのいいように答えてもらって構わないよ。『嘘』じゃなければね」

「ああ、あの……本人からとか、聞こえてたよ」

「なら頼んだよ。とにかく行くから、ミサコは宜しく！」

　そう言って僕は、そのまま階段を降りた。

　この時の僕の判断……

　確かに僕は、もうこれ以上ミサコと近くなってはならない。

　然しながら……この時、ミサコをシンに任せてしまったことが……

　後に、思わぬ結果を招く『火種』となってしまったんだ。