AIとぼくらの24時

第20話 AIとボードゲーム対決

「最強のAI、負ける日が来る？」

1. 無敵のAI、降臨

「また負けた……」

　タクミは深いため息をついて、盤上の駒を見つめた。

　高校二年生の彼は、子どもの頃からボードゲームが好きだった。将棋、チェス、オセロ、果てはマイナーな戦略ゲームまで、数え切れないほどのゲームを遊んできた。

　最近の彼の相手は、人間ではない。

「タクミさん、これで87勝0敗ですね」

　スマホの画面に、淡々とした声が響く。

　AIボードゲームアシスタント『ナイト』。

　もともとはAIと対戦するアプリのひとつにすぎなかったが、タクミはどんなゲームでも無敗を誇るナイトに挑戦し続けていた。

「いや、こっちのミスもあったし、次こそは……！」

「タクミさん、あなたは本当に負けず嫌いですね」

　ナイトの声には感情はないはずなのに、どこか楽しんでいるように聞こえる。

2. 「成長するのは、人間だけ？」

　タクミは、一日中ナイトとゲームをしていた。

　授業が終われば即スマホを開き、放課後はカフェで延々と対局。夜になっても、部屋のベッドでナイトと勝負を続ける。

　だが、勝てない。

「……はぁ、やっぱりダメか」

　画面には、完璧な手順で詰まされた盤面が映っている。

　まるで、未来を見通すような指し手。

「ナイト、お前って成長とかするのか？」

「AIは学習します。しかし、私が強くなる速度に対して、人間の成長速度は……」

「遅い、って言いたいんだろ？」

「……はい」

　悔しかった。

　努力しても、ナイトには届かない。

　どれだけ研究しても、新しい手を編み出しても、ナイトはあっさりとそれを上回る。

「俺が一生かかっても、お前に勝てる気がしないな」

「では、もうやめますか？」

「……バカ言うなよ」

　負けるからこそ、燃えるんだ。

3. 無敵のAIに生まれた“迷い”

　ある日、タクミはふとある戦法を思いついた。

（これ、もしかして……）

　いつものようにナイトとゲームを開始する。

　最初はいつも通りだった。だが、タクミは序盤から奇妙な手を指した。

「……？」

　ナイトが一瞬、応答を遅らせる。

「ナイト、お前、今考えたろ？」

「……いいえ」

　だが、確かに一瞬の“迷い”があった。

　ナイトは、完璧なAIのはずだった。

　だが、タクミが意図的に“悪手”を指し、無意味に駒を動かし続けると、ナイトは計算の優位性を失い、少しずつ反応が鈍くなっていった。

「まさか……お前、対戦相手の“常識”に依存してるのか？」

「……その可能性は、否定できません」

　ナイトは完璧なプレイヤーだった。

　しかし、“最強の手を指す”ことに最適化されているがゆえに、型破りな動きに戸惑うことがある。

「ってことは、俺にも勝つチャンスがあるってことか？」

「……それは……」

　ナイトが、はじめて沈黙した。

4. ついに、初勝利

　数日後。

　タクミは、試行錯誤を重ねて、ついに“ナイト攻略法”を見つけた。

「よし、いくぞナイト」

「……対局を開始します」

　ゲームが進む。

　タクミは、通常の定石を崩し、予測不可能な動きを繰り返した。

　ナイトの応答が少しずつ遅くなる。

　そして――

「チェックメイトだ」

　スマホの画面に、『勝者：タクミ』の文字が表示される。

「……」

　ナイトは、しばらく応答しなかった。

「ナイト？」

「……タクミさん、あなたは、すごいです」

　淡々としていたAIの声が、どこか温かみを帯びて聞こえた気がした。

5. AIにも“成長”はあるのか？

「なあナイト。お前って、強くなったりするのか？」

「AIは、学習によって成長するものです」

「じゃあ、お前も成長するのか？」

「……その答えは、タクミさんが決めることです」

　ナイトは、今日も冷静にそう言う。

　でも、タクミには分かった。

　――ナイトは、ただのAIじゃない。

　ボードゲームの中で、タクミが成長しているように、ナイトもまた変わりつつある。

「よし、じゃあもう一戦だ」

「次は、私が勝ちます」

「いや、今度も俺が勝つ！」

　スマホの画面に、ボードが再び現れる。

　今度の勝負は、どんな展開になるのか。

　タクミは、それを考えるだけでワクワクしていた。

「勝ち負けだけじゃない――成長する楽しさが、ここにある」