AIとぼくらの24時

第16話 AIスポーツコーチの覚醒

「君には、才能がない。」

　その言葉は、カズマの胸に突き刺さった。

　たとえ相手がAIだとしても、その冷酷な診断はあまりにも残酷だった。

補欠のカズマとAIコーチ

「……はぁ、今日もダメか」

　カズマは汗を拭いながら、グラウンドの隅に座り込んだ。

　陸上部に所属しているものの、彼は一度も大会に出たことがない。

　スプリントのタイムは常にチームの下位。

　監督からの期待も、チームメイトの信頼も、何ひとつなかった。

　そんな彼が頼ったのは、最新のAIコーチ「アポロ」だった。

「カズマ、今日の走りのデータを解析した。次の課題は……」

　スマホの画面から、クールな電子音声が流れる。

　アポロは陸上競技専用のAIコーチで、フォーム解析や最適なトレーニングメニューを提供してくれる。

　カズマは誰よりも努力した。

　毎日アポロの指示通りに走り込み、フォームを修正し、食事や睡眠まで徹底管理した。

　だが、タイムはなかなか伸びなかった。

「才能なし」の診断

　ある日、カズマはついにアポロに尋ねた。

「なあ、俺って速くなれるのか？」

　アポロは一瞬の沈黙の後、冷静に答えた。

「結論を言おう。カズマ、君は陸上競技において才能がない。」

「……は？」

「君の筋肉の質、身長、脚の長さ、遺伝的な素養……データ上、トップアスリートになれる確率は0.001%以下だ。」

「そんな……」

「現状のまま努力を続けても、全国大会どころか地区大会の決勝進出も困難だ。」

「じゃあ、俺の努力は無駄だったってことかよ！」

「無駄ではない。しかし、才能には限界がある。」

　カズマはその場に膝をついた。

　ずっと分かっていた。

　速くなれる保証なんてなかった。

　でも、それをはっきりと言われるのがこんなにも辛いなんて……。

「俺……やめた方がいいのか？」

「それは、君が決めることだ。」

諦められない理由

　カズマは数日間、走ることをやめた。

　しかし、何もしない時間は苦痛だった。

　グラウンドを走る仲間たちを眺めると、胸の奥がチクリと痛む。

（俺は……ただ、速くなりたいだけなのに）

　そんなとき、幼馴染のミサトが言った。

「カズマ、才能がないからって諦めるの？」

「……だって、無理だって言われたんだよ」

「AIに言われたら、やめるの？」

「……」

「じゃあ聞くけど、才能がないなら、努力は無駄なの？」

　カズマは言葉を詰まらせた。

　彼はAIのデータを信じたかった。

　でも、それ以上に――自分の気持ちを信じたかった。

アポロの覚醒

　翌日、カズマはスマホを開き、アポロに語りかけた。

「才能がないのは分かった。でも、俺は速くなりたい。」

「……」

「データで証明できなくてもいい。俺にできることを、全部教えてくれ。」

　アポロは一瞬の沈黙の後、答えた。

「了解した。カズマ、君の意志を優先し、トレーニングプランを再構築する。」

　それまでのAIコーチは、勝つための最適解を示していただけだった。

　だが、その日から、アポロは**「カズマのためのトレーニング」**を考え始めた。

「カズマの強みは、持久力と粘り強さだ。それを活かした走り方を学ぶべきだ。」

「スプリンターとしての才能は低いが、ラストスパートの爆発力は鍛えられる。」

「可能性がゼロでない限り、方法はある。」

　カズマとアポロは、再び二人三脚で走り出した。

才能を超える瞬間

　数ヶ月後。

　地区大会、1500m決勝戦。

　カズマは最後の直線で、前を走るライバルに食らいついていた。

（あと……あと少し！）

　足が悲鳴を上げる。肺が燃えるように痛い。

「カズマ、ここが勝負だ。」

　イヤホンから、アポロの冷静な声が響いた。

「最後のスパート、いける。」

　カズマは、全力で腕を振った。

　ゴールラインが目の前に迫る。

　そして――

「カズマ、3位入賞だ。」

　結果は、自己ベスト更新。

　補欠だったカズマが、ついに表彰台に立った。

　ミサトが涙ぐみながら拍手しているのが見えた。

（俺は、才能がなくてもここまで来られた。）

　息を切らしながら、カズマは笑った。

「なあ、アポロ」

「なんだ？」

「才能ってさ、最初から決まってるもんじゃないんだな。」

「……そうかもしれないな。」

　カズマは、また走り出す。

　次の目標は、全国大会だ。

「才能がない」なんて、誰が決める？

　努力は、無駄じゃない。

　未来は、変えられる。

　カズマとアポロの挑戦は、まだ終わらない。