ワガママ王女、死に戻って華麗に人生やり直します！～処刑回避に必死な王女は、堅物騎士の溺愛に気づかない～

第7話 初めてのダンス

「……あの。俺はリシャール家の次男ですが、誰かと間違えているのでは？」

　イレーヌに微笑みかけられたにも関わらず、オリヴィエは困惑した顔でそう言った。

　首を傾けた拍子に長い髪が揺れ、わずかに汗の匂いがする。

　オリヴィエのことだ。きっとパーティーの寸前まで訓練に励んでいたのだろう。

「ええ、知っているわ。オリヴィエ・フォン・リシャール。わたくし、貴方を誘ったんだもの」

　紫色の瞳が細められる。オリヴィエの困りきった顔を見て、なんだか気分がよくなった。

　ふふ。精神年齢で言えば、わたくしは19歳。今のオリヴィエと同い年なのよ。

　オリヴィエの後ろで慌てた顔をしているのは、オリヴィエの兄と父だ。

　まさか、オリヴィエが王女から誘われるとは思っていなかったのだろう。

「どうかしら？」

「……俺でよければ」

　予想通りの答えだ。この状況でオリヴィエが断れるはずがない。

　もっと嬉しそうな顔しなさいよ！　なんて、オリヴィエ以外なら思ったでしょうね。

　曲に合わせ、オリヴィエと踊り出す。そういえば、こうやってオリヴィエと踊るのは初めてだ。

　パーティーの際も常に傍に控えていたオリヴィエのことをイレーヌは一度も誘わなかったし、オリヴィエがそれを望むこともなかったから。

　整った顔をしているわりに、浮いた話は一度も聞かなかったわね。

　真面目で鬱陶しい、なんて愚痴ならいくらでも聞いたけれど。

　ダンスに不慣れなのだろう。オリヴィエのステップは正直、へたくそだ。けれど必死に、背が低いイレーヌに合わせようとしているのが伝わってくる。

　一曲踊り終えると、相変わらずの不愛想な顔でオリヴィエが口を開いた。

「……申し訳ありません。ダンスは下手で。その、稽古ばかりしているものですから」

「分かるわ。本当に貴方は、剣の稽古が好きよね」

　うっかり口にした直後に、イレーヌは自らの失敗に気づいた。

　オリヴィエとは初対面なのだ。それなのに、この言い方はまずかっただろう。

　オリヴィエだってびっくりしてるわ。なにか言わなきゃ！

　えーっと……あ、そうだわ！

「手のひらよ、手のひら！」

「手のひら？」

「ええ。貴方の手、すごく硬かったわ。きちんと鍛えている人の手だと思ったの」

「イレーヌ殿下……」

「それに肌も。日に焼けているのは、毎日外で訓練に励んでいるからでしょう？」

　イレーヌの傍にいない時間、オリヴィエはいつも稽古に励んでいた。寝る間を惜しんで訓練していると聞いた時は、理解できないと呆れたものだ。

　恋人もおらず、娯楽にも興味がなく、一心不乱に訓練ばかりする真面目な騎士。

　つまらない、なんて思うだけで、どうしてかなんて考えたことはなかったわね。

　毎日なにかをする、ということは大変だ。最近は勉強を真面目にするようになったからこそ、その辛さがよく分かる。

　セシリアと話をして、仕事の後になにかをすることの困難さも分かった。

　どうしてわたくしは、なにも知ろうとしなかったのかしらね。

「ねえ、オリヴィエ。よかったら、ちょっと話せないかしら？」

「はい？」

「外の空気が浴びたい気分なの。付き合ってくれない？」

　あ、まずいわ。自分が主役のパーティーなのに外の空気を浴びたいだなんて、ワガママだったかしら？

　焦ったイレーヌは慌てて発言を撤回しようとしたが、それは失敗した。

「……喜んで、殿下」

　初めて見るオリヴィエの微笑みに、イレーヌが言葉を失ってしまったからである。

◆

　バルコニーに出て、オリヴィエと二人で向き合う。二人きりと言っても、バルコニーはガラス張りだ。

　広間にいる人に姿に見られている以上、あまり近づくことはできない。

「貴方はどうして、そんなに訓練に励んでいるの？」

　率直に尋ねると、オリヴィエは黙り込んでしまった。

　今ならなんとなく分かる気がする。オリヴィエはただ、真剣に考えてくれているだけだ。

　それなのにせっかちなわたくしは、オリヴィエの話をろくに聞かなかったのよね……。

「……どうして、と言われても、考えたことはありませんでした」

「そうなの？」

「はい。幼い時から、騎士として育てられていますので」

　他にも選択肢はあるはずだが、両親がオリヴィエの適性を見抜いていたのだろうか。

「……貴族なんだから、騎士としての実力に関係なく、遊んで暮らせるのに？」

　貴族の中には優れた騎士もいる。だが大半は、仕方なく騎士をやっている連中ばかりだ。

　そういう連中は戦場には絶対行かないようにしているし、訓練への参加率も極めて低い。

　伯爵家の次男であれば、そういった生き方もできるだろう。

「大事なものを護るために、強くならねばならぬと、叔父から教えられました」

「叔父様に？」

「はい。叔父も、騎士として生きていますので」

　そうなの、とイレーヌが返事をすると、あっという間に沈黙が広がってしまった。

　けれど、不思議と嫌な沈黙ではない。

「……あの。殿下」

「なにかしら？」

「どうして俺を、ダンスに誘ってくださったんです？」

　貴方と話したかったからよ、なんて答えじゃ変よね。

　でも、他になんて言えばいいのかしら？

「……貴方が、退屈そうにしていたから」

「え？」

　退屈そうな貴方が懐かしかったの、とは言えない。代わりにどんな言葉を続けようかと思っていたのに、オリヴィエはそれ以上何も聞いてこなかった。