恋のセーブデータは残せない―学園ハーレムは突然に、でも君だけは本気で好きだった―

3節「返事をくれるまで、目をそらさない」

　あの日。

　アカリに告白されてから、俺はちゃんと目を見て、答えられていなかった。

「ごめん、いきなりだったから……少しだけ、考える時間が欲しい」

　そう言って、俺は逃げた。

　けれど――もう“考えるだけ”じゃ済まないところまで、来てしまっていた。

　メイのあの抱擁。

　彼女が見せた、あんなにも人間らしい感情。

　――俺は、誰も傷つけずに終われる恋なんて、幻想だと思い知った。

　そして今日、校舎裏の静かな中庭で、俺はアカリと再会した。

　春の光。

　咲きかけの花。

　それでも、彼女の瞳はまっすぐだった。

「ねえ、ユウト」

「……うん」

「ちゃんと……考えてくれた？」

「……ああ」

　俺は、少しだけうつむく。言葉が喉につかえて、うまく出てこない。

　でも、アカリは一歩、俺に近づいて言った。

「返事をくれるまで、私、目をそらさないから」

　真剣な瞳。

　あの日、涙をこらえて笑っていたアカリとは違う。

　もう、覚悟を決めた目だった。

「アカリ……」

「私はずっと、ユウトのそばにいた。でも、“当たり前”になりすぎて、伝える勇気がなかった。

だけど今は違う。メイちゃんがあなたを奪っていくのを、ただ見てるだけなんて――もう、できないから」

　風が吹く。

　髪がなびいて、彼女の瞳が光を反射する。

　心が締めつけられる。

「ユウト。……私のこと、ちゃんと“恋愛対象”として見てくれてる？」

「……それは……」

　その瞬間――

　ポケットの中のスマホがブルッと震えた。

　《恋愛AIアプリからの通知：選択期限まで残り48時間》

　《現在、攻略対象が複数存在しています。選択されないヒロインのルートは、自動終了処理されます》

　《ご注意：ルート終了後は、記憶の上書きが発生する可能性があります》

（……記憶の上書き？　自動終了？）

　この恋は、“期限付きの幻想”なのか――？

　それとも、期限の中で本物にすることができるのか。

　俺は、アカリの手を、そっと取った。

「アカリ……もう少しだけ、待ってくれ。中途半端な気持ちじゃ、君に返事したくない」

「……うん。でも、待ってるだけじゃなくて――私も、もっと“好き”を伝えるからね」

　そう言って微笑んだ彼女の顔は、

　たぶん、今まででいちばん可愛かった。

　《アカリ好感度：85％ → 91％（恋愛確定圏突入）》

　《新フラグ発生：記憶操作システム・ルート選択タイマー》