春風のささやき

第6話「打ち合わせの行方」

午後の打ち合わせ時間が近づくにつれ、美咲の心臓の鼓動は高鳴っていった。

「落ち着いて...」

自分に言い聞かせながら、資料を確認する。

「お邪魔します」

山田が会議室に入ってきた。

「お待たせしました」

美咲は微笑みながら席を立つ。

「先日の文学フェス、本当に参考になりました」

「そうですか。良かったです」

山田の目が優しく微笑む。

打ち合わせは順調に進んでいく。

「この作家さんの新作、若い女性層に特に響きそうですね」

「ええ。SNSでの反響も期待できます」

二人の会話は、いつもより弾んでいるように感じた。

「ところで...」

打ち合わせの終わり際、山田が少し言葉を濁す。

「はい？」

「先日は途中で失礼してしまって...」

「いえ、家族の用事でしたから」

「実は...」

山田が真剣な表情で切り出した。

「佐藤さんと、もっと話がしたいと思っていて...」

美咲の心臓が大きく跳ねる。

「今度の週末、もし良ければ...」

「はい」

思わず即答してしまった自分に、少し照れくさくなる。

「どこか行きたい場所はありますか？」

「そうですね...」

美咲は少し考え込む。

「実は、新しくオープンしたカフェがあるんです」

「カフェ...ですか？」

「ええ。佐藤さんの趣味が読書とカフェ巡りだと聞いて...」

山田の言葉に、美咲は胸が熱くなる。

「是非、行ってみたいです」

「では、土曜日の午後1時に、駅前で...」

「はい、お願いします」

打ち合わせ室を出ると、美咲はすぐに田中の元へ向かった。

「里奈、大変！」

「え？また山田さんと？」

「うん、今度は...」

「デート！？」

「違うの！カフェに行くだけ...」

田中の目が輝く。

「それって、立派なデートじゃない！」

「もう、からかわないでよ」

頬を染めながら、美咲は小さく笑う。

オフィスの窓からは、初夏の日差しが差し込んでいた。

美咲は、これからの週末に胸を膨らませながら、

今日という日を静かに終えていった。

（続く）