ノワールヒストリア〜"神"が与えた役割に抗う魔王の娘の物語〜

#15-2 OVER THE TOP

　あたしたちが向かった先は、フルールフェルトの中心――大聖堂。

　フルールフェルトの街の中心に立つその大聖堂は、まるで空から降ってきた白い要塞みたいだった。

　石造りの外壁は、真昼の光を受けて淡く輝き、広場に影を落としている。

　白く輝く双塔、空に向かってそびえるドーム、広場を見下ろすように構えるその建物は、あたしが知っているどんな城よりも静かで、でも、どんな戦場よりも重い空気をまとっていた。

　大理石のファサードの青銅の扉、その左右には聖シルバーベルグと聖ヤーコプの像はこちらを見下ろしていた。まるで、「ここから先は、覚悟のある者しか通してはならぬ」と言っているかのように。

　あたしたちが扉を開くと、冷たい空気が頬を撫でた。中は静かで、広くて、厳かな空気に満ちていた。

　頭上には、遥か彼方にあるような天井。

　金の装飾に彩られたドームには、古の物語がフレスコ画で描かれていた。

　正面には高い祭壇。両脇にはいくつもの小さな礼拝堂と蝋燭の灯り。

　その奥、バルコニーのように張り出した場所に、巨大なパイプオルガンがそびえていた。

　ステンドグラスから差し込む光が床の大理石に反射して、赤、青、緑の模様を描いていた。

　その模様が、まるで“神に選ばれた場所”を示すように、あたしたちの足元を照らしていた。

　だがその光は、まるで“選ばれし者”を讃えるのではなく、“裁きを与える者”を選んでいるようだった――。

　――ここはもう、聖なる場所なんかじゃない。

「ここに……ユニがいるんだね」

　あたしは小さく呟く。

　扉を押し開けると、ステンドグラスの光が一斉に差し込んできた。

　赤、青、金、紫――色とりどりの光が、床の大理石を染める。

　柱の陰から見覚えのある人影が出てきた。

「やっぱり来たね！　リナちゃん！」

　ピンク色の髪。自分の身体の魅力を最大限引き出す服装。そして、高すぎるテンションの女。ユスト。

「ユスト……。ユニは……どこ？」

「ふふ、聞いても無駄だよ？　あのコは、”役割”を終えて、“秩序”の中に戻ってきたの。アナタに用なんて、もうない」

「あたしの監視がユニの”役割”だったというのなら、それでもいいの。でも、あたしにとって、ユニの役割は”親友”だった。それは伝えたい」

「はぁ？　”役割”は教団が”秩序”のために与えるものでしょ？　何を言っているの？」

「でも……ッ」

　ユストの瞳がギラリと光る。いつものおどけた表情の奥に、奇妙な狂気がある。

「ワタシはうれしいんだ……リナちゃん。ワタシの“役割”は、ここであなたを止めること。つまり、今この瞬間、あなたたちとワタシが向き合うのは、神の計画ってわけ！　これは”秩序”を守るための聖なる戦い。それもこんなにきれいな、フルールフェルト大聖堂の中で、ワタシはワタシらしく戦って、”秩序”を守るの！」

　そう言ってユストはおもむろに小瓶を取り出すと、迷いなく中身を飲み干した。

「最初からキメてイくからね♡」

　瞬間、彼女の身体に変化が現れる。血管が浮き出て、目が充血していく。

「かわいいは、強さなの♡」

　いわゆる”赤白目”。真っ赤に充血したその目は明らかに異常だ。

「なにそれ……ヤバ。でも、物理攻撃だよね？　〈岩障陣壁（ジオウォール）〉！」

　あたしたちの前に、岩の壁が現れ、ユストのリボンを防ぐ。

「魔法なんて！　そんなもので、アタシの努力は負けない！」

　そういって、ユストはリボンを振りかざす。

　パンッ――。

　また、例の乾いた音が響き、リボンとは異なる打撃が与えられてく。そして――。

　ドンッ――。

　衝撃波がシラの　〈岩障陣壁（ジオウォール）〉を打ち破り、マティアに直撃した。

「な、なんだあれは……。見えない何かに殴られたみたいだ……。」

「なるほど……。土属性の壁をこんなに簡単にサックリ貫通するってことは、あのリボンの攻撃は風属性ベースってことね。この前の遺跡じゃ、碑文に夢中で無視してたけど、今見ればあれは衝撃波だね。タネさえわかれば対抗はできるのが魔法だよ」

　シラはにやりと笑う。

「ど、どういうことだ？」

「ま、天才魔法少女たるゆえんをご覧入れましょう～。〈閃雷斬（サンダースラッシュ）〉ッ！」

　シラの放つ雷撃がユストを襲いかかる。

「そっか！　ユストの武器は長い金属。あれが避雷針になってて、雷の魔法は必中になるんだ！」

「ま、それもあるけど、魔法工学的に言えば、ユストは木属性なんだよね。木属性の人は雷属性に弱いから、ダメージも大きいはず」

　実際、ユストには効果てきめんだ。

「くっ。だからなんなの？　天才かなんか知らないけど、努力をすれば必ず報われる！　それが、”秩序”でしょう！？　ワタシは努力でここまで来たの！　才能だけの人間なんかに負けない！」

　そういってユストは、シラに襲いかかるが――。

「〈電盾障壁（シェルスパーク）〉。私ね。それなりにあなたにはムカついてるんだ」

　雷の防壁がユストの攻撃を防ぐ。

「あんな貴重な遺跡をメチャクチャにして、私の研究の邪魔をした。あれで、この国の研究は数十年遅れた。あなたにはその重大さがわかっていないともうけど、旧世代の遺物は貴重なものだった。それをわけのわからない薬で暴れ、駄目にした。雷迅槍（サンダースピア）ッ！」

「ぎゃっ！」　

「あなたが使ってるその薬は、メルキオール様が研究途中で辞めたものでしょう？　それを盗んで、使っているのだろうけど、その薬は筋肉の増強と気持ちが高ぶらせる効果があるだけで、体に、特に心臓への負担が大きいの。そんなものを使っても、あなたは私には勝てないよ。諦めて道を譲りな。〈雷鳴轟嵐（ボルテックスサンダー）〉ッ！」

「ぐぁぁ！」

　金属製のリボンでは雷撃はかわすことはできず、ユストは成すすべがない。

「『この薬は痛みなんて忘れる』って……ッ！」

　ユストはこれまでの液体とは違い、ポシェットから紫色の錠剤を大量に取り出し、ボリボリと食べ始めた。あんな色の錠剤がまともな訳が無い。

「私は、私はぁ！　私が私でいるために”役割”が絶対なの！　だから、私は死んでも”役割”を果たす！」

　ユストは怒気混じりに叫ぶ。

「これは、ラルヴァンダード様がくれた新薬……。どうなるか、私でもわからな……ぐ、ぐぅぅう！」

　これまで見せた液体の薬とはまったく異なる反応。白かった肌の色はより白くなり、目の赤さと元来のピンク色の髪の毛がより際立つ。しかし、明らかに異様な姿だ。

「ふふふ。気分いい！　イイよ！　これ！」

　そういってユストはリボンを放つ。まるで踊るかのように、ユストが舞い、その攻撃は手が付けられない。シラも防戦一方だ。

　しかし、　軌道が、次第に乱れ始める。最初は正確で鋭かったのに、今はまるで酩酊したダンサーのように、意図のないステップを繰り返している。

「ふふ。見て……リボンがきれい……ああ。まるで、あたしの心そのもの……」

　ステンドグラスに映るユストの姿は、頬が赤く、瞳が開ききっていた。けれど、その笑顔の奥には、明らかに“自分を失っていく恐怖”が見えた。

　バキィ！

　リボンの一つが、吊るされていたシャンデリアを破壊する。崩れた色ガラスが、床に散らばる。反射した光に、ユストの顔が無数に映った。

「え。こんな白い蛇みたいな化け物みたいな女いた……？」

「……え？　やだ……これ、あたし？　違う、こんなのあたしじゃない……こんな顔、誰も見ないで……！！」

「え。最初から、あなたはそんなでしょ？　〈雷鳴轟嵐（ボルテックスサンダー）〉ッ！」

　容赦のない、シラの極大雷魔法がユストに炸裂する。

「アタシはただ……”秩序”を守り……」

「君は自分を見失った。誰かに見てもらうために、必死に努力し、その”役割”に自分を見出したんだろう。だけど、その”役割”は、誰かのためのものだ。教団の”都合”のためのものじゃない。君がするべき努力は、自分の本来の力を伸ばすことだったんだ」

「説教なんかいら……な……小さい頃……アリスタルコ様が言ったんだもん。『可愛い子は役に立つ』『娘は大きくなったらお前みたいだったかもな』って……だから、アタシは……」

　そう言いかけて、ユストは気を失った。

「……あなたの努力は、本当は間違ってなかった。ただ、向ける先が、違っただけだよ。ユスト」

　あたしは、そう言ってユストの髪と服装を整えてやって、ユニがいる地下に向かった。

「ユニは、この先にいる」