魔王軍に生贄として捧げられたけどご飯作ったら感動されて出世していきました

第18話 農業改革始動！

「よしっ、六等官として、まずはこの魔王領の農業を立て直すぞ！」

　サクラは新たな住まいで、気持ちを引き締めた。まずは現状をきちんと把握しなければならない。

　サクラは市場庁舎の資料室に足を運び、過去の農業に関する記録を調べ始めていた。

「うーん、やっぱり穀物自給率が低いな……」

　その時、背後から元気な声が響く。

「何か困っているの？サクラちゃん」

　振り返ると、ゴブ太がにこやかな顔で立っていた。

「あ、ゴブ太。ちょうど気になることがあったのよ」

　サクラは資料を指し示しながら話し始めた。

「ここには冬小麦の収穫記録しかないんだけど、他の作物ってあまり作られていないの？」

　ゴブ太はしばらく資料を眺めた後、軽く肩をすくめて答える。

「んー、実はあんまり他の作物には手を出してないんだよね。魔王領の土地では、冬小麦が一番育ちやすいってことで、ほかの作物を育てる余裕がないって感じかな」

（……やっぱり、多様な作物を育てるって発想自体が、あまり根付いてないのかも）

　サクラは少し考え込みながら、内心でため息をついた。

「それにしても、これじゃ土地がどんどん痩せちゃうわね」

　ゴブ太は真剣な顔でうなずいた。

「そっか、土地のことも気になるんだね。でも、大丈夫！サクラちゃんのアイデアがあれば、きっと解決できるよ！」

　その言葉に少し安心したサクラは、資料を閉じると、すぐに兵隊長アルドリックの執務室へと向かった。

「兵隊長、ご相談したいことがあります！」

「む、サクラか。どうした？」

　いつも通り冷静な口調で応じるアルドリックに、サクラは勢いよく語り出す。

「魔王領の農業を改善するために“三圃制（さんぽせい）”っていう農法を導入してみたいんです！」

「土地というのは、同じ作物ばかり育てていると、必ず地力が落ちていきます。それを防ぐために、耕作地を三つの区画に分けて――

――毎年、秋まき、春まき、休耕と順番に区画を回していくんです。これなら土地が休まって、栄養も回復しますし、違う作物を植えることで病害のリスクも分散できます！」

　アルドリックは、サクラの説明を静かに聞き終えると、顎に手を当ててしばし考え込んだ。

「……なるほど。理にはかなっているな。一度、陛下に相談してみよう」

　＊＊＊＊＊

　魔王城――

　重厚な扉の前に立つ衛兵が、アルドリックの来訪を魔王ゼファードへと伝える。

　低く威厳ある声が響き、入室が許可された。

　アルドリックは恭しく膝をつき、頭を垂れた。

「陛下。サクラが提案いたしました“三圃制”という農法について、ご報告がございます」

　魔王ゼファードは、深紅の瞳を細め、静かに口を開いた。

「……うむ。土地の地力を回復させるという話であったな？」

「はい。私もサクラより詳しく説明を受け、理にかなった農法だと判断いたしました。しかし――」

　アルドリックは慎重に言葉を選びながら続けた。

「この農法を導入するには、現在の農地制度が障壁となります。魔王領の農地は国家から農民に貸し出されている形式です。休耕を強制する場合、反発が出る可能性もございます。

また、貸し出しから日が浅い土地も多く、無理な介入は、民からの信頼を損なう恐れもあります」

　魔王は深く頷いた。

「……民の信頼は、国家の根幹。軽率な行動は慎むべきだな」

　そして少しの沈黙の後、再び口を開いた。

「だが、サクラの提案は、長期的に見て魔王領の食糧問題を解決する有効策であろう。――まずは、以前の試験畑での成果を待って、それを元に更なる計画を立てるべきだ。

　成果が出れば農民たちも納得しよう」

「はっ、確かに。成果が出れば、農民たちも理解し、協力してくれるでしょう」

　アルドリックは深々と頭を下げた。

　数日後、市場庁舎にて――

　サクラは再びアルドリックに呼び出された。

「陛下と話してきた」

　重々しい口調でそう言われ、サクラは息をのむ。

「……いかがでしたか？」

「陛下は貴様の提案にご興味を持たれた。そして、まずは既存の試験畑の成果を見て、その後の展開を考えるよう命じられた」

「……あの畑の結果を見て、次に進むのですね」

　サクラは、少し安心したように頷く。

「ああ。成果が出れば、農民たちの理解も得られるだろう。その上で次のステップを踏み出すことになる」

「わかりました！　試験畑の管理、引き続き頑張ります！」

　サクラの瞳は、希望に満ちた光で輝いていた。