灰の翼は自由を知らない

第13話 脱出ルート

目が覚めないまま、悪夢は続いていた。

警報が鳴り響き、通路の奥や階段下から、複数の足音がにじむように迫っていた。

晃の鼓動が速まる。警報が耳鳴りのように脳を叩き、呼吸が浅くなる。

逃げ道は一つしかない。侵入に使ったルートを逆にたどり、搬送階段を降り、南通路を抜けて搬入口へ。だが、その道が依然として確保されているかは判断できなかった。

けれど――

今、彼らは走っている。

晃は、ただ前を見ていた。沙耶の手を引き、仲間たちと共に。

その小さな手は汗ばんでいた。

怖がっているのが、手から伝わってくる。

でも晃の手も同じくらい震えていた。

「南側、非常階段！　早く抜けろ！」

阿久津の声が響く。

柿沼が背後を警戒しながら、仲間たちと連携して進む。

訓練されたような動き。

「センサー反応が薄い……ラッキーか？　いや、誰かが細工してないと変だろ」

阿久津が呟く。

誰かが遠隔で干渉しているのか、それとも偶然なのか――確証はなかったが、明らかに異常だった。

銃声。

壁に跳ね返る音。

阿久津が即座に反応し、敵の足元を正確に撃ち抜いた。

牽制のつもりだろうが、その手際には歴戦の勘がにじむ。

「こっちは見えてるぞ」

小さく呟き、次の動きに備える。

善戦していた。

確かに――このまま抜けられる、はずだった。

けれど、運命は甘くなかった。

「……封鎖だ」

柿沼の声が低く落ちた。

非常階段の先に、金属シャッターが降りている。

阿久津が無言で端末にアクセスするが、ロックは解除されない。

仕掛けは破られている。誰かが気づいたのだ。

背後から、足音がじわじわと増えていく。

増援だ。数分以内には到達できる距離。

足音の響きが次第に重くなり、晃は直感的に感じた。

「武器を構えて近づいてきている」と。

少なくとも三人以上。

沙耶の肩が震える。晃の喉が鳴る。

――もう、ダメなのか？

その時だった。

シャッターの横にある、点検口が「カチッ」と音を立てて開いた。

光が漏れる。

誰かがそこにいた。

「早く、こちらに」

通路の暗がりから現れたのは、カナンの制服を着た女。

長い髪を後ろで束ね、表情は読めない。

一瞬、誰も動けなかった。

味方なのか？　敵なのか？

「早く、時間がない」

晃は息を呑んだ。

この状況で、なぜ彼女は敵に銃を向けない？

正体不明の『味方』。

判断を迫られる時間。

背後では、柿沼が無言で状況を測るように目を細めていた。

阿久津は沙耶をかばうように前に立ち、拳銃に手をかけたまま動かない。

「……行くぞ。俺が先に入る」

晃が一歩、踏み出す。

その瞬間、後方で何かが爆ぜた。

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