『ユニークスキル【交渉の極意】で異世界転生しましたが、なぜか剣も魔法も最強でした』

第44話「孤塔の鐘と、“響き合う未来”」

　翌朝。

　ルセアの砂回廊での出来事を胸に、ミサとレティアは北西の山岳地帯へと足を向けていた。

　目的地は《ヴェルトの孤塔》。

　そこには、かつて“未来を鳴らす”と言われた鐘がある。

　だが、その音は百年以上も鳴らされておらず、今では“未来が失われた場所”として封印されていた。

　「聞いたことがあるわ、この塔の鐘は“契約の鐘”って呼ばれてた。鳴らす者の魂が“未来を選ぶ覚悟”を持っていなければ、音は響かないって」

　ミサの言葉に、レティアは少し顔をしかめた。

「……つまり、それは“選ばなければならない”ってことだよな」

「うん。でも……いまのわたしたちなら、きっと鳴らせる」

　それは希望というより、祈りに近い想いだった。

　山を登る途中、ミサはふと立ち止まった。

　その横顔に、ほんのわずかな迷いが見えた。

　「ねえ、レティア。わたし、あなたと旅をしてきて、本当にたくさん救われたの。

　だけど、同じくらい、怖くなるときがあるの。もし、あなたを巻き込んでしまったらって……」

　レティアは無言でミサに近づき、肩を包み込むように抱いた。

　「……あんたが選ぶ道なら、私は迷わずついていく。

　あんたの“選ばない覚悟”も、“選びたくない弱さ”も、私は全部受け止める」

　ミサの胸の奥がじんわりと熱くなる。

　心の奥で、何かが静かにほどけていくようだった。

　数時間後。

　ふたりはついに《ヴェルトの孤塔》へとたどり着いた。

　崩れかけた石階段を登りきると、塔の頂に大きな真鍮の鐘が吊るされていた。

　ミサはゆっくりと鐘の前に立ち、手を差し伸べる。

　その瞬間——視界が白く染まった。

　《誓焔の契り》《慰音の契約》《遺響の契約》が一斉に共鳴を始めたのだ。

　空間が開き、ミサの前に“未来の扉”が現れる。

　そこには、幾重にも折り重なる魂の声が刻まれていた。

　“この鐘が鳴るとき、世界は再び“選び直す”ことを許される”。

　「ミサ。行けるか？」

　レティアが隣で問いかける。

　ミサは振り返り、その手を強く握った。

「うん。今の私は、“あなたと未来を選びたい”って心から言える」

　そして——

　鐘を鳴らす。

　ゴォォン……

　低く、深く、温かな音が塔の中に響き渡った。

　その音は、空を震わせ、風を震わせ、地を震わせ、

　やがて、遠くにいるはずの誰かの魂さえも、静かに揺り動かしていく。

　契約進化。

▶ 特異契約：《未来契約（プライマル・プロミス）》を獲得。

　——交渉の軌跡を未来へ繋げ、“今を選ぶ力”を誰かに与える能力。

　塔の中に、夕陽が差し込んでいた。

　ミサとレティアは、鐘の下に並んで立っていた。

　「……鳴ったな」

　レティアの声に、ミサは小さく笑った。

　「うん。……わたしたちの声は、届いたよ」

　レティアはミサの手をとり、その頬に口づけた。

　「未来がどうあっても、あんたが選ぶ今を、私は一緒に抱きしめていく」

　ミサの瞳が潤む。

　「わたしも。あなたとなら、怖くない」

　ふたりは、深く抱き合った。

　この瞬間が、誰にも奪えない確かな現在であることを、肌で確かめるように。

　夜空に、鐘の音の残響が淡く広がっていく。

　その音は、まだ語られていない未来へと、ゆっくりと紡がれていった。

（つづく）