『ユニークスキル【交渉の極意】で異世界転生しましたが、なぜか剣も魔法も最強でした』

第39話「海霧の祠と、“眠れぬ記憶”」

　渡り廊を抜けたミサとレティアは、風の静まった山間を下り、小さな港町に辿り着いていた。

　そこは《ハルナの入江》と呼ばれる漁村で、朝晩には深い海霧が町全体を包むという。

　ふたりが町に入ったのはちょうど夕暮れ時。海から立ち上る霧が、静かに町の輪郭を溶かし始めていた。

「……ここにも、“声”がある気がする」

　ミサがそう呟いた瞬間、《遺響の契約》が微かに共鳴した。

　ハルナの入江には、海の神を祀る祠がある。しかし、その祠はある事件以来、地元の人間すら近づかなくなったという。

　「昔、この祠で“交渉が拒絶された”って記録があるんだ」

　港の長老がそう教えてくれたのは、宿を借りた翌朝のことだった。

　「祠に祀られていたのは、“名もなき海の子”。漁師たちの無事を願って捧げられた魂だったが、ある日突然祠は閉ざされ、その周囲では漁もできなくなった」

　「声を聞かれなかった魂が、いまも“ここ”にいる」

　ミサとレティアは霧の中、海岸沿いの小道を進んでいた。

　やがて現れたのは、白く朽ちかけた木造の祠。

　風はなく、海の波音すら遠く感じられるほど、そこだけが世界から切り離されたようだった。

「……あの中に、“名もなき魂”がいる」

　ミサは手を伸ばして扉を開けた。

　ギィ……と古びた音を立てて、祠の中に淡い光が差し込む。

　その中央には、ひとつの小さな“石像”が置かれていた。

　子どものような姿。けれど、目は閉じられたまま。

　まるで“語ることを拒んだ記憶”そのものだった。

　ミサはそっと跪く。

「あなたは……誰かに祈りを捧げる代わりに、“自分の名”を差し出したのね」

　《遺響の契約》が応えるように光を放ち、ミサの視界が揺れる。

　記憶の中に引き込まれる。

　霧の中でひとり、名もなく、ただ“願われる存在”として生まれた魂。

　その子は、自分のために祈られたことが一度もなかった。

　誰かのために願う“器”として、ただ在り続けた。

　けれど、本当は——ただ、一度でいい。

　「あなたが生きていてくれてよかった」と、そう言ってほしかった。

「……私が言うよ」

　ミサは、涙を堪えながら、石像に手を伸ばす。

「あなたは、“祈る器”なんかじゃない。

　あなたの存在そのものが、誰かの支えになってた。

　……あなたがここにいてくれて、本当によかった」

　その瞬間、石像の目がゆっくりと開かれた。

　そして、小さな声が、祠の中に響く。

「……ありがとう」

　ただ、その一言。

　けれど、確かに“誰かに届いた言葉”だった。

　ミサの目に、静かに涙が溢れる。

　現実に戻ると、祠の中に柔らかな風が吹き抜けていた。

　長らく閉ざされていた空間に、ようやく“対話”が戻ってきたのだ。

「……ミサ、今の声……」

「うん。……届いたんだと思う。“眠っていた祈り”が」

　レティアはミサの手を握る。

　その手は、少し震えていた。

「無理するな。……あんたが傷ついたら、私、守る意味がなくなる」

「……大丈夫。あなたがいるから、わたしは、ちゃんと戻ってこられる」

▶ スキル進化：《遺響の契約（リミナリス・ハーモニア）》が深化：

《慰音の契約（カレイド・ノクターン）》を獲得。

　——魂に寄り添い、未解決の祈りを安らぎの音へと変換することができる。

　霧の中でふたりは祠を出る。

　夜明けの光が、ほんの少しだけ、海を照らしていた。

　ふたりの旅はまだ続く。

　だが、今確かに、ひとつの“祈り”が報われた。

　——そして、次なる交渉へと心は静かに、進んでいく。