『ユニークスキル【交渉の極意】で異世界転生しましたが、なぜか剣も魔法も最強でした』

第24話「調停者との再会と、“選択の門”」

　リュネ村を離れ、三日目の朝。

　霧の立ちこめる森の中、ミサとレティアは、静かに歩いていた。

　新しい交渉地を求めて旅を再開したものの、心の中にはまだ“あの村”で感じた温度が残っていた。

　沈黙も、安心だった。

　ふたりの距離はすっかり馴染み、時折視線を交わすだけで、何を考えているかがわかるようになっていた。

「レティア」

「ん？」

「……ねえ、またキスしていい？」

　レティアは驚いたように目を見開いたが、すぐにふっと笑った。

「唐突すぎ。でも……いいよ」

　小さく唇を重ねる。

　森の静寂に包まれた中、ただひとつの“確かな繋がり”を確かめるように。

　唇を離したあと、ミサはそっとつぶやく。

「こうしてるとね、世界が優しく見えるの。あなたの隣にいるだけで、全部が信じられる気がする」

「なら……このまま、どこへでも行こう。あんたの進む方角が、私の行く場所だ」

　ミサはそっとレティアの手を握り、歩き出そうとした。

　——その瞬間だった。

　空気が凍ったような冷たい気配が、森の奥から漂ってくる。

（……この気配……！）

　次の瞬間、霧が裂け、闇のような気配が広がる。

　そして、そこに現れたのは——

「また、会いましたね、交渉者」

　リュミエル。

　あのときと変わらぬ漆黒のローブに、灰色の無表情な瞳。

　ミサは即座にレティアの前へ出た。

「何のつもり？ 今はまだ“選択のとき”じゃないはず……！」

「確かに。ですが——“あなたの影響が、ひとつの歪みを生み出した”ことを、伝えに来ました」

「……歪み？」

「リュネ村。あなたが“感情を解き放った”ことで、本来静かだった村に、“新たな交渉の連鎖”が始まりました。

　それは決して悪ではない。けれど、調整なしに続けば、必ず“破綻”を招く」

　ミサの表情が強張る。

「それでも、私は“沈黙した痛み”を、見過ごせなかった」

「それが“偏り”です」

　リュミエルはゆっくりと歩み寄る。

「交渉者は、誰かの心を拾い上げる。その行為そのものが、世界の理を動かす。

　だからこそ、“あなたの心が向く方向”が、未来を歪める可能性がある」

「……でも、私は信じてる。“言葉”には意味がある。誰かを救う力があるって」

「ならば——試してみましょう」

　リュミエルの背後に、“門”が現れる。

　それは異空間への通路。契約と調停が交わる“狭間の空間”。

「この《選択の門》の先に、あなたが愛した者と似た存在を置きます。

　そこで、交渉か、調停か——あなたが何を選ぶか、私に見せてください」

「愛した者と似た存在……？」

「“完全な模倣”ではありません。ただし、あなたの感情が揺れるように設計された試練です。

　それは、あなたの“判断”を視るための場」

「ふざけないで……！」

　レティアが叫ぶが、ミサは手を差し出して制した。

「……受けるよ。その試練。

　あなたが私を見極めたいなら、私もあなたに“見せてやる”。交渉の意味を」

　その言葉に、リュミエルの瞳がわずかに揺れた。

「——ならば、来なさい。交渉者」

　選択の門をくぐった瞬間、視界が白く染まった。

　そこは、“夢のように”懐かしい場所。

　転生前の、あの無機質なオフィスの風景。

　薄暗い蛍光灯の下、PCの画面が光り、隣には——レティアの姿をした“彼女”がいた。

　違う。

　このレティアは、あの“本物”じゃない。けれど——

「ミサ。帰ろう。全部やめて、私といればいい。戦いも、責任も、契約も、もう終わりにしよう」

　甘く、優しく、すべてを肯定する“声”。

　でも、それは“停滞の甘さ”だった。

　ミサは静かに彼女に近づいた。

「ありがとう。私の中の“逃げたい心”を、こうして形にしてくれて。

　でも、私はもう進むことを選んだ。誰かの痛みに手を伸ばして、“つながり”を選ぶと決めた」

「……あなたがそれで壊れたら？」

「壊れても、また立ち上がる。レティアが……私を支えてくれるから」

　その言葉と共に、偽りのレティアの姿がゆっくりと光に溶けていく。

　同時に——選択の門が消えていく。

　現実に戻ったミサの前で、リュミエルは目を細めた。

「……なるほど。“愛”を動力とする交渉者か。脆く、しかし底知れぬ強さを持つ」

「私はあなたの敵じゃない。でも、“調停”だけが正義じゃないことも、知っててほしい」

「……ならば、私は調停者として、あなたの存在を監視し続けます。

　あなたの“選択”が未来を歪めるとき、私は必ず、あなたの前に現れる」

　それだけを残し、リュミエルは再び霧の中へと姿を消した。

　夜、ミサはレティアの腕の中で静かに目を閉じていた。

「私の中には、“逃げたい心”があった。あの空間で、それと向き合ったの」

「でも、戻ってきた。私のところへ」

「うん……あなたがいるから。あなたの“リアル”が、私の支えだから」

　キスは長く、ゆっくりと重なった。

　その夜ふたりは、愛を深く交わし、肌を重ね、心の奥に“確かな絆”を刻んだ。

（つづく）

これにて《第1部：契約の目覚め》編は終了します。

次回より、《第2部：調停の刻（とき）》編へと突入。

交渉者と調停者、ふたつの力が交錯する中、世界の本質がついに明かされていきます。