『ユニークスキル【交渉の極意】で異世界転生しましたが、なぜか剣も魔法も最強でした』

第12話「黒き砦、血塗られた契約」

　霧雨の中、西の砦は沈黙していた。

　かつては王国の重要な防衛拠点だったその場所は、今では禍々しい魔力に包まれ、近づくだけで肌を刺すような痛みを覚える。

　ミサは湿った地面に片膝をつき、崖下から砦を見上げていた。

　砦の外壁には、血のような紅の紋章が浮かんでいる。

　それはまるで、ここが“契約”の場であることを主張しているかのようだった。

「本当に……ここにスカアハがいるのね」

「ほぼ確実だ。魔力の波動が今までの比じゃない」

　背後で、レティアが小声で答える。鋭い瞳は崩れかけた外壁を見つめ、剣の柄に自然と手が添えられていた。

「ミサ、無理はするな。敵は“言葉”じゃなく、“意志”そのものを喰らう化け物だ」

「……でも、私にしかできない」

　ミサは立ち上がり、風になびくローブの裾を押さえながら微笑んだ。

「私は“交渉者”だから。相手が人でも魔でも、まずは心に触れてみたい」

　その言葉に、レティアは少しだけ目を細めた。

「ほんと……変わったよな、ミサは」

「……そう？」

「うん。最初は今にも逃げ出しそうな子だったのに、今じゃ私よりずっと前を見てる」

　レティアは笑いながらも、そっと手を伸ばしてミサの頬に触れた。

　ミサはその指に自分の手を添え、小さく囁く。

「私、あなたがいてくれたから変われたんだよ。あなたが、何度も私の手を引いてくれたから」

「だったら……もう引かないでくれ。私のそばにいてくれ。戦いの中でも、ずっと」

　静かな約束だった。けれど、剣よりも鋭く、魔法よりも深く、互いの胸に刻まれる言葉だった。

「……うん。絶対、そばにいるよ」

　地下水路を通り、砦内部に潜入する計画は、成功率が低いとされていた。

　魔物が巣食い、罠が張り巡らされている——

　それでもミサたちは前進する。

　フェリスが前を走り、静かに罠を解除しながら進む。

「この水路、だいぶ古いね。教団も使ってなかったみたい。チャンスかも！」

　石壁の隙間から冷たい水が滴る。空気は湿っていて、腐った苔の匂いが鼻を突いた。

　ミサはその中で、心の奥にあった声を思い出していた。

　——「あなたもいずれ、私のようになる」

　スカアハの残留意識がそう囁いた、あの夜。

（私は、そうならない。誰かを信じて生きるって、決めたから）

　やがて、鉄製の扉が現れる。砦の地下に通じる“唯一の裏口”。

　フェリスがピンを取り出し、数秒で鍵を解錠する。微かな金属音が響いた。

　レティアが剣を抜き、ミサに目配せをする。

「ここからは本番だ」

「……うん」

　ミサは深呼吸を一つ。扉を押し開けた。

　そこには、異様な光景が広がっていた。

　赤い蝋燭が無数に灯され、壁には奇怪な文字が刻まれている。

　中心には黒い円環——その奥、玉座のような椅子に座っていたのは。

「久しぶりね、“鍵”の子」

　スカアハだった。

　黒く長い髪を揺らし、真紅の瞳がミサを捉える。

　変わらない、美しさと孤独の混じったその姿。

「ようこそ、契約の場へ」

（つづく）