3ワード・ストーリーズ

【三題噺】君の声が聞こえた日

本日の三題：夕暮れの踏切、拾った手紙、消えた声

　その手紙を拾ったのは、夕暮れの踏切だった。

　夏の始まり。蒸し暑い風がシャツの裾を揺らし、アオイは学校からの帰り道、いつものように踏切が開くのを待っていた。

　カンカンカンと鳴る音に耳を塞ぎながら、ふと足元に視線を落とす。

　そこに、一通の封筒が落ちていた。

　少し湿った、古びた紙。だが、封は未開封のまま。表には滲みかけた文字で、こう書かれていた。

『君へ——また声が届くその日まで』

「……誰かの、手紙？」

　アオイはそれを拾い上げた。開けてはいけない気がしたけれど、なぜか指先が自然と封を破っていた。

　中には、短い文章があった。

『ねえ、君の声が聞こえなくなって、何年が経ったんだろう。』

『あのとき踏切で交わした約束、ちゃんと覚えてるよ。』

『だから、もしもまた、君の声が風に混じって届いたら——』

『もう一度、あの場所で。』

　アオイは思わず、手紙を持つ手を強く握った。

　誰が、誰に向けて書いたものか分からない。

　けれど、胸の奥に、なぜか温かさと寂しさが同時に込み上げた。

　その日から、アオイはときどき“声”を感じるようになった。

　教室の窓辺に立ったとき。公園のブランコに揺られていたとき。 　誰もいないはずの場所で、ふと「アオイ」という名前を呼ばれた気がした。

　でも、振り返っても誰もいない。

　「気のせい」だと思おうとしても、聞こえた声は妙に懐かしく、どこかで聞いたことのある響きだった。

　一週間後、アオイは意を決して、手紙を拾った踏切を再び訪れた。

　同じ時間、同じ位置に立つ。

　沈む夕日が線路を照らし、鈍い金色の世界に変えていく中、ふと微かな“気配”が背後に現れた。

「……君？」

　誰かが、アオイの名前を呼んだ。

　振り返ると、そこにはひとりの少年が立っていた。

　制服は見慣れない。顔も知らない。

　でも、その瞳には確かに“知っている”という感情が宿っていた。

「……この手紙、君の？」

　アオイが差し出すと、少年は微笑んで頷いた。

「うん。でも、本当は君が持ってるのが正解だったのかもね」

「どういう、意味？」

　少年は目を細め、線路の向こうを見つめた。

「ずっと前に、君と“約束”したんだ。ここでまた会おうって。でも——あの事故で、僕の“声”は届かなくなった」

　アオイの頭に、ふいに古い記憶がよみがえった。

　小学生のころ、毎日一緒に通っていた男の子。ある日突然、姿を見せなくなった。

「……レン、なの？」

　少年は、嬉しそうに笑った。

「思い出してくれて、ありがとう」

　レンは“もうこの世にいない”。

　事故で亡くなったと、あとから聞かされた。でも当時のアオイはそれをうまく受け止めきれず、思い出ごと閉じ込めてしまった。

　その記憶が、いま手紙とともに戻ってきた。

「声がね、届かなくなるのって、本当に寂しいんだ」

　レンはそう言って、少し寂しそうに微笑んだ。

「でも、君が覚えていてくれたなら、それだけで——すごく救われる」

　アオイは、涙が頬を伝うのも気にせず、レンの名前を呼んだ。

「……会えて、よかった」

「うん。僕も」

　夕日が完全に沈む頃、レンの姿はゆっくりと溶けるように消えていった。

　手には、あの日拾った手紙だけが残っていた。

　今でも、アオイはたまに踏切の前に立つ。

　もう“声”は聞こえない。

　でも、あの夕暮れの約束だけは、胸の奥に静かに残っている。

　それは、過去と向き合うことの始まりだった。

　届かなかった声が、ようやく届いた日。