『才能奪って成り上がる！無職の俺がヒロイン達と社会を支配するまで』

第158話『俺、餌』

──ねぇリア？作戦……俺、やらなきゃダメ？

そんな俺の心の叫びは、当然ながら空しくスルーされる。

なぜなら──現在進行形で実行中だからだ。

作戦名：

潤を餌に！大物釣っちゃうぞ〜作戦⭐︎

──命名：ユズハ。

誰が許可したんだあのノリ。

そして今俺は、その“釣り餌”として、オシャレなカフェのテラス席に座らされている。

目の前には──

パフェ。

パフェ。

パフェ。

……パフェ。

「いや、リアさん？　そのパフェ……何個目？」

俺はテーブルにずらりと並ぶグラスを見て、思わず尋ねた。

顔色一つ変えず、リアは言った。

「……愚問ですね？」

（あ、来た。リアの“論破モード”だ）

「頭脳労働には糖分が不可欠。むしろ脳のエネルギー効率を考えれば、パフェは極めて合理的な選択です。」

「じゃあ……その、全部で何個目……？」

「本日だけで七個目ですね。あと三つは追加で頼む予定です。」

「……もうトリプルスコアやん」

何のスコアかは知らないけど、たぶん何かに勝ってる。

「てかさ、そんな食っててよく太らないよな？」

「だから言ってるでしょうに。“全て”エネルギーとして“無駄なく”使われていると。」

そう言いながら、リアは新たなパフェにスプーンを入れた。

その動きに、無駄は一切ない。

まるで機械仕掛けのような、精密な一匙──

いや、だからって七個目ってどういう理屈だよ！？

「というか、そんなけ食べて太らないの凄いな……まぁ胸も……ち……」

思わず呟いた俺の言葉に、リアの手が一瞬だけ止まる。

目だけが、俺を見る。

冷静で、鋭く、そして──

ちょっとだけ、ムッとしてる。

「……今、失礼な想像をしませんでしたか？」

「いえいえいえいえ！？まさかぁ〜！」

慌てて手を振る。

「むしろ敬意しか抱いておりません！　聡明で凛としててお美しいなぁって！」

「……ふむ。」

リアはしばらく沈黙したあと、再びパフェにスプーンを差し入れた。

そして──何事もなかったかのように、食べ始める。

──良かった。命は繋がった。

とはいえ、忘れちゃいけない。

これは──ただのデートでは、断じてない。

そう、今日も「敵」を釣るための、超・命がけ任務なのである。

襲撃者は、おそらく今日来る。

なぜなら──この任務、今日で6日目。

初日はノアが立候補したが、予想通り他のヒロインズとド修羅場化。

その翌日にはユズハが名乗りを上げ──

口説きモード全開で即終了。

その後もエンリ、ミリー、カエデと続き、なんとか日替わりデート（任務）をこなしてきた。

──そして今日はリア。

しかも、ただの囮では終わらない。

“影から援護に入ってる”のが──

サイレントアサシンことイヨと、ポイズンフェアリー。

……のはずなのだが。

「いや、どこだよお前ら……」

一応、この二人は反省の末に任務協力を申し出てきた。

暗殺チームの名に恥じぬ働きをする──と、鼻息荒く。

ただ、問題が一つ。

──全然気配がわからない。

いや、流石は伝説の殺し屋。

本気でやってる時の潜伏能力が、ガチで洒落にならない。

物理的に“存在を消してる”レベルで気配が無い。

（どこから見てるのか……どこにいるのか……）

下手したら、今リアのパフェの中に隠れてても気づかない自信がある。

社内では、社員組を護衛に出す案も出た。

だが──リア曰く「目立ちすぎて逆に釣れません」

というわけで──

仕方なく、スキルを常時発動中である。

【反射強化（Lv4）】

【格闘（Lv8）】

──常時ON。

そりゃ疲れるわ。

しかも全方向に集中力割いて、飯もろくに喉を通らない。

なのにリアは──

「このパフェ、上に乗ってるチョコレートをこう割ると、中のアイスの層がですね……」

滔々と語っている。

しかも目が本気。

（こっちは今、全方向警戒レーダー張ってるんですけどぉぉぉぉ！？）

そして──

その“隙”を突くように、何かが視界の端を通った気がした。

ほんの一瞬、風が動いたような──

「……！」

俺は反射的に立ち上がり、背後へ振り返る。

……が、誰もいない。

リアはチラリとだけ俺を見る。

「反応速度、良好ですね。」

「今の、何か通ったよな？」

「私には、特に何も。」

「見てたよな！？俺の背後！？」

「……ふふっ。」

どこか楽しそうに微笑むリア。

──この状況で微笑むな！！

俺の心臓が持たないんだよ！！

結局、今日の“デート任務”は──

無事……なのかどうかはさておき、終了した。

「とりあえず……現れませんでしたね」

リアが言葉を落とすように呟く。

パフェ十杯を平らげた人間とは思えぬ静けさで。

「……まぁ、部下が四人もやられてんだし、さすがに慎重になってんじゃないの？」

俺のほうも、カフェの椅子に身体を預けながらぼやいた。

背中に残る謎のプレッシャーだけが、“油断”を許してくれない。

「無くはないですが──少し楽観的ですね」

リアの口調はあくまで冷静。

それが逆に、不安を煽ってくる。

「ずっと命狙われてるんだぞ？　もうこっちはメンタルHPゼロだっつーの……」

思わず頭を掻いた。

「とりあえず、家戻って着替え取りたいし……シャワーも浴びたいし……風呂も浸かりたいし……」

「なら、社員を一人つけましょうか？……いえ、やはり複数名。確実に。」

「いや、そこまでしなくても──」

「着けます」

リアの即答。即断。即布陣。

完全に聞く気ゼロ。

「……ありがと」

観念して礼を言うと、リアは軽く頷いた。

──そして数分後。

現れたのは、見た目からして絶対にただの一般人じゃない2人。

1人目は、逆立った金のモヒカンに、筋肉で服がはち切れそうな大男。

2人目は、黒スーツに黒ネクタイ、グラサン、そして口元に常時タバコ。

見るからに「元・裏社会経験あります」感満載。

「頼むわ、潤を」

リアが彼らに一言だけ伝えると──

モヒカンがガッと胸を張った。

「任せてくだせぇ！！カエデの姉貴から“絶対守れ”って命令されてるんで！」

「我々は、これでも“元傭兵部隊”です。易々とはやらせませんよ」

スーツ男も淡々と応じる。

──頼もしい。頼もしい……んだけど。

（何でうちの社員、こんな人材ばっかなんだよ！？）

いつから“警備部門”が“私設軍隊”になってたんだこの会社……！

そのまま、二人の護衛と共に、久しぶりに自宅へと戻る。

陽も傾き始め、通りには夕暮れが差し込んでいた。

玄関前で鍵を取り出しながら、俺はつぶやいた。

「いや〜……久々な感じするわ、我が家♪」

──その瞬間。

脳が反応するよりも先に、身体が動いた。

手が、勝手に跳ね上がる。

反射的に、何かを──弾いた。

ガキィィン！！

金属が弾ける音。

反動で指先が痺れる。

……が、同時に。

腹の奥に、焼けつくような激痛が走った。

「っぐ……ぁ……？」

視線を落とすと──

そこには、自分の腹“の横”に刺さった“刃”があった。

その刃を握っている“手”が見えた。

──自分の腹を、誰かが刺していた。

現実の情報を理解するよりも先に、膝が崩れた。

後書き

あとがき小話？

作者『たまには真面目に、活動報告に書こうと思ってたことを……包み隠さず、読たんに伝えようと思います』

潤『……どした？急に改まって。何、病み期？』

作者『いや違うの。ちゃんと、ありがとうって言いたくて。

いいね、ブクマ、リアクション──全部、ありがとうございます』

作者『……でもね？それ、してなくても全然いいんです』

潤『え？今感謝したばっかじゃ──』

作者『極端な話、作品読んでなくてもいいです。コメントだけでも、むしろウェルカム。

たぶん他の作者さんとはズレてるんだろうけど……でも、

“読たんも巻き込んで楽しみたい”ってのが、ずっと変わらない本音なんです』

潤『巻き込むって……どのレベルの話？』

作者『五話飛ばしで読もうが、最新話だけ追おうが、

過去話に今さらコメントつけようが、

「こいつ誰？」ってキャラに推し宣言しようが、

ぜ〜んぶウェルカム！！！！

どんな絡み方でも、

「楽しかった」って思ってくれたなら、もう大成功です！！』

潤『なるほどな……うん、いい話──』

作者『だから気にせず……ほら……』

潤『……？』

作者『一緒にバニー服を！！』

潤『やめろぉぉぉ！！いま真面目な流れだったよね！？！？！？』

作者『過去話にも賞味期限なんてありません。

読たんの“今話したい”が一番新鮮なんです！！』

潤『もう何も信じられねぇよ……！！』