ふたり、味見日和

野菜炒めでダイエット？

　カズは洗面所の鏡の前で腕を組み、じっと自分の姿を見つめていた。

　Tシャツの裾を少し引っ張りながら、横を向いてお腹のあたりを確認する。

　鏡に映る自分の姿をじっと見つめるその目は、どこか鋭さを帯びていたが、次第に眉が寄ってくる。

「……最近、太ってきた気がする……」

　ぽつりと呟いた声には、微かな焦りが滲んでいた。

「気のせいじゃね？」

　後ろからリョウが通りがかり、歯を磨きながら適当に返した。

　口の中に泡立つ歯磨き粉のせいで言葉は少し不明瞭だったが、カズにはしっかり聞こえた。

　だがカズは、そんな軽い返事では済まないという顔をしていた。

　もう一度鏡を見て、横にひねってお腹の横側をチェックする。続いて前に向き直り、Tシャツを引き上げて腹まわりを軽くつまんだ。

「いや、マジで！なんか腹まわりがちょっと……」

　つまんだ指先に、柔らかい感触が残る。以前はこんな感触、なかったはずだ。そう確信してしまうと、カズの表情はますます真剣になる。

「まあ、食べてる量考えたら、多少はな」

　そんな様子を見たリョウは正直な感想を漏らした。

　カズが連日食べすぎているのはリョウも見ていた。脂質の多い食事、食後のおやつ、こないだも夜中にラーメン、その後にポテチをつまんでいたのも思い出す。

　リョウは呆れたように口元を拭きながら、洗面所を出ていこうとした。

「おい、フォローしろよ！」

「フォローが必要な時点で察しろ」

　リョウは肩をすくめながら脱衣所のドアを軽く閉めた。カズはわかりやすく肩を落とし、ため息をつく。

　しかし、次の瞬間――

「……よし、ちょっとヘルシーな食事にするわ！」

　まるでスイッチが入ったかのように、カズの目はキリッと引き締まる。

　両手で軽く頬を叩き、決意を固めたように洗面所を後にする。唐突な宣言に、リョウはまた始まったと言わんばかりの表情を浮かべた。

「じゃあ今日の昼飯はどうするんだ？」

「うーん……シンプルに野菜炒めで」

「野菜炒めオンリー？」

「オンリー！」

　健康的な食事といえば、まずは野菜。カズはそう考え、さっそくキッチンへ向かった。

　＊

　冷蔵庫を開けて、キャベツ、にんじん、ピーマン、しめじを取り出す。

　しかし、まな板に並んでいるものを見て、ふと手が止まる。

「……いや、野菜とキノコだけってちょっと寂しくね？」

　カズはしばし考え、続けて冷蔵庫から豚もも肉を取り出した。

「まぁ、タンパク質も必要ってことで」

　その様子を見ていたリョウが、半笑いでカズを見た。

「それもう普通に肉野菜炒めだろ」

「いや、でも野菜メインだから！ヘルシーなのは変わらんって！」

　強引な理屈で押し通しつつ、カズはフライパンを取り出す。

　こうして、ヘルシー計画は肉野菜炒めへと方向転換された。

　包丁を手にしたカズは、キャベツをザクザクと豪快に切り、にんじんは細切り、ピーマンも適当にスライスしていった。

「しめじは手でほぐすっと……簡単簡単」

　フライパンを熱し、豚もも肉を炒めると、なんとも香ばしい音が部屋中に広がった。野菜も次々に投入し、オイスターソースと鶏がらスープで味付けする。

　リョウが鼻をクンクンさせながら、フライパンをのぞき込む。

「美味そうだな」

「だろ？味濃いめ！」

　最後にフライパンを返して全体をなじませ、カズは得意げに頷いた。それはダイエットになるのか？とリョウは思ったが、特に口出しすることはなかった。

　皿に盛りつけられた肉野菜炒めは、思った以上にボリュームがある。

　湯気が立ちのぼり、しんなりしたキャベツと、ほんのり焼き色と照りのついた豚肉が食欲をそそる。

　二人で箸を手に取り、一口食べる。

「まぁ美味いわな……ご飯が進む」

「わかる、オイスターソースがヤバいわ」

　噛むたびにキャベツの芯の部分がわずかにシャキッと音を立て、ピーマンはほんのり苦味を残しながらも、全体のバランスを引き締めている。薄めに切った人参は柔らかくて甘く、豚肉は表面に染み込んだソースの旨みをしっかりと抱え込んでいる。

　濃い味付けのガツンとした塩味に、野菜の旨味が後から追いかけてきて、シンプルながらしっかりとした味わいになっていた。

　自分でも驚くほど上手くできたことに、ちょっとした達成感が胸の中で膨らんでいた。

　しかも、野菜がしっかりと取れているという安心感も加わり、これなら文句なしの仕上がりだ。

「ヘルシーだし、これくらいなら大丈夫だよな」

　箸を動かしながら、チラリとリョウの茶碗を見ると、もうすでに半分以上なくなっている。

　ふと、自分の茶碗を見ると、思った以上のペースで減っていることに気づく。

　気がつけば、二人とも夢中になって食べ進めていた。シンプルながらも、食べ飽きることのない満足感があった。

「おかわりしてくる」

「俺も！」

　リョウが炊飯器の方へ向かうと、カズもつられるように立ち上がる。

　そして、炊飯器の蓋を開けた瞬間——

「あ」

　二人同時に声が漏れる。

　中はほぼ空っぽだった。

「……結局、米こんなに食ってたら痩せねぇよな……」

「はは、そりゃそうだ」

　結局、ヘルシーな食事をしようとして作った肉野菜炒めは、白米との相性が良すぎた。

　結果として、普段と変わらないくらいの量を食べてしまったのだから、カズの計画はあっさり崩れたことになる。

「……まぁ、明日から本気出すってことで」

「そうだな」

　カズがそう言って箸を置く。リョウは絶対三日坊主だなと思いながら湯飲みを手に取った。

　こうして、カズのヘルシー計画は開始早々に頓挫し、ダイエットは明日以降に持ち越されることとなった。