君とAIが繋ぐ未来 ～ プログラムされた運命

人工知能×青春小説

プロローグ

第1話 自由研究（１）

　2035年、夏休み。小学五年生の山田健翔（たける）は、自由研究のテーマに「人工知能の作成」を選んだ。きっかけは、去年のある出来事だった。

　IT業界で働く父の影響もあり、健翔の家ではAIの話題が日常的に飛び交っていた。自然と興味を持つようになった彼にとって、その出来事は特別だった。

　ある日、父が見せてくれたのは、最新型のAIアシスタント。単なるパソコンの機能ではない。声で指示を出せば、瞬時に応答し、まるで人間の秘書のように仕事をこなす。

　その滑らかな動きと知的な対応に、健翔は息をのんだ。

「僕にも、こんなAIが作れるかな？」

　期待と興奮が入り混じった気持ちで、健翔は心を決めた。この夏、自分だけのAIを作るのだ――！

　それからの毎日は、まさに冒険だった。健翔は夢中で本を読み、インターネットを駆使してAIの知識を深めていく。

　最初に取り組んだのは初心者向けのプログラミング言語「Scratch（スクラッチ）」。ゲームやプログラムを作りながら、「コードを組み立てる楽しさ」にのめり込んでいった。

　次に挑戦したのは「Python（パイソン）」。より高度なプログラミングに触れたことで、自分が新しい世界の扉を開けた気がした。

「失敗してもいい。まずはやってみよう」

　父親の励（はげ）ましを胸に、健翔は夏休みの自由研究に挑（いど）む決意を固める。試行（しこう）錯誤（さくご）を重ねる日々の中で、自然な日本語処理やAIのトレーニングの壁にぶつかることもあった。しかし、そのたびに一歩ずつ解決していく健翔の姿には、確かな成長がある。

　日本語のAI処理は、英語とは違う独特の難しさがある。文法の複雑さ、ひらがな・カタカナ・漢字の使い分け、そして文章を単語に分けて意味を分析する「形態（けいたい）素解析（そかいせき）」。それらがAIにとって大きな壁となった。

「どうすれば、もっと自然な日本語を理解させられるんだろう？」

　試行錯誤の末、健翔は形態素解析ツールを導入。エラーに悩みながらも、少しずつその仕組みに慣れていく。そして、コードの改良によって確実に精度が向上していく実感を得た。

　次に立ちはだかったのはデータの量と質の問題だった。日本語のデータ量は英語に比べて圧倒的に少なく、それがAIの学習の妨げとなっていた。健翔はクラウドサービスを活用しながら、地道にモデルのトレーニングを進める。

　さらに、誤字や略語をどう処理するかという課題にも直面。正規化（せいきか）辞書や変換アルゴリズムの調整に取り組み、少しずつ精度を向上させていった。

　しかし、新しいコードを追加すればするほど、新たな課題が現れる。それでも、健翔は諦めずに改良を続けた。だが、問題はそれだけではなかった。

　彼が作業に使用していたのは、父親が仕事で使っていた数年前のノートパソコン。メモリ32GB、ストレージ1TBのスペックでは、最新のAIの学習モデルを十分に動かせなかった。クラウドを活用することで処理負荷を軽減できたが、それでも限界を感じる場面が増えてきた。

　そんなある日、健翔の熱心な様子を見た父が、ふとこんなことを言った。

「そういえば、智也に相談してみたらどうだ？」

　佐藤智也――データサイエンティストであり、父の長年の友人。そして、家族ぐるみの付き合いがある人物だ。

　佐藤の娘、佐藤結花は健翔のクラスメイトでもあり、幼いころからよく一緒に遊んでいた。健翔は思わず声を上げる。

「結花のお父さん？ AIの専門家なんだよね！」

　父はうなずきながら続けた。

「そうだ。智也なら、きっといいヒントをくれるぞ」

　健翔の胸が高鳴る。佐藤家には何度も遊びに行ったことがあるが、今度は「遊び」ではなく、「学び」のために訪れることになる。

　翌日、佐藤家の玄関をくぐると、結花が興味津々な様子で迎えてくれた。

「健翔、AIの話をしに来たんでしょ？ お父さん、すっごく楽しみにしてたよ！」

　娘である結花は、AIにはそれほど興味がないらしいが、健翔の熱中ぶりが気になったようだ。佐藤智也は、リビングの大きなテーブルに座りながら、笑顔で健翔を迎えた。

「ようこそ、未来のAIエンジニア君。さっそく始めようか？」

　――これは、チャンスだ。この日から、おじさんではなく智也先生となる。

　健翔は深く息を吸い込み、新たな挑戦への期待で胸をふくらませた。それからの日々は、まさに挑戦の連続だった。

　智也先生のアドバイスを受けながら、健翔はAIの学習モデルを改良していった。 試行錯誤を重ねながら、自然な日本語処理や応答精度の向上に没頭する。

　ときには結花も様子を見に来て、興味津々に健翔の作業をのぞき込んでいた。

「ねえ、健翔。うまくいきそう？」

「うん、まだまだ課題はあるけど、確実に進歩してる！」

　佐藤家のリビングには、健翔のノートパソコンが置かれ、画面のコードが次々と書き換えられていく。そして、数日間にわたる健翔の努力の末――

　ついに、簡単な会話ができる人工知能が完成した。しかし、その頃、智也先生は家族旅行に出ていたため、結花に完成を見せられるのは夏休み明けになりそうだ。

　まずは、家族へのお披露目となる。作業場所は、いつものリビングルーム。大きな木製のテーブルの端（はし）に健翔のノートパソコンが置かれ、その隣には資料やメモ帳が整然（せいぜん）と並べられていた。

　棚（たな）には家族写真が飾（かざ）られ、テレビのそばには観葉植物が置かれている。カーテン越しの柔らかな光が、健翔の集中する姿を包み込んでいた。

　そんな健翔の様子を、家族は温かく見守っていた。そして――

「わたしは『アイリス01』。質問を入力してください」

　モニターに映し出された人工知能の台詞を見た瞬間、妹の未来（みく）は目を輝（かがや）かせて声をあげた。

「お兄ちゃん、すごい！ 本当にAIが話してる！」

　健翔は胸を張り、少し得意げな表情で答える。

「うん、これからもっと賢くなるように学習させて、プログラムもどんどん改良していくよ！」

　未来の目を見つめながら、健翔の瞳には新しい挑戦への期待と希望が輝いていた。その様子を見て、未来も感心したように頷（うなず）く。

　すると突然、未来がPCに向かって質問する。

「どうしたら、お兄ちゃんに彼女ができますか？」

「そんなことは聞かなくていいってば！」

　健翔は慌てて「今の質問には答えなくていいぞ」と告げる。画面に表示されたAIの入力待ち状態を確認し、ほっと胸をなでおろした。

　未来は少し不満そうに頬（ほほ）を膨（ふく）らませながらも、しぶしぶキーボードから手を離（はな）す。

　その様子を見て、母親が微笑みながら言う。

「お兄ちゃんに構ってほしいんだよね」

　その言葉に、健翔はハッとした。夏休み中、AI開発に夢中になりすぎて、未来と遊ぶ時間を取っていなかったことに気づく。

「わかったよ」

　健翔が立ち上がると、未来は「やったー！」と大喜びで跳（と）びはねた。

　その無邪気（むじゃき）な姿を微笑（ほほえ）ましく見つめながら、健翔の頭の中には新たな挑戦のアイデアが浮かび始めていた――