黄昏リドル

第一話 始点

　時：平安時代

　場所：平安京　御所の南庭（だんてい）

　御門（みかど）が住まう御所の南側に位置する、清浄を意味する白砂で敷き詰められた広大な広場には、満月に照らされた三つの影があった。

　その影の主は、陰陽師である安倍晴明と蘆屋道満（あしやどうまん）、そして幾つもの白い尻尾を大きく広げ、晴明を守らんとする妖狐であった。

　道満は怒りを露わにして声を荒らげる。

「お、己！謀（はか）ったな九尾！」

「九尾（きゅうび）ではない。まだ八尾（やび）だ」

　そう言って、熊の数倍あるかと思うほど大きく、神々しいほど白い被毛（ひもう）を纏（まと）った狐の姿の妖狐は、八つの尻尾を振って見せた。

　御門の命を狙わんとする道満は、妖狐の手引きで御所内に入り込むことが出来たのだが、晴明がいることが予想外で、それが道満の怒りの元だった。

　全ては晴明と妖狐の計画で、妖狐が晴明を裏切り道満に寝返った振りをしていたのだ。

　晴明が手に持っている灯籠（とうろう）に息を吹きかけた瞬間、火種はないのに不思議にも灯が灯る。

「止めろ！」

　道満は激しく抵抗するものの、晴明が前もって施していた結界のせいで動けない。

「道満、お前の大義は間違っている」

　晴明はそう言って、いっそう大きく揺らめき始めた灯籠を足元に置く。

　晴明の瞳は、母親が妖ではないかと噂されるのも納得がいく程、妖しく美しく、翠色（すいしょく）と茶色が混ざった色で、中央が控えめな琥珀色で縁取られている、なんとも形容できない色であったが、今は怒りとも悲しみ、どちらとも判断できない感情で満ちている。

　一息つき、晴明は自身の霊力で青白く光る弓矢を作り出し構え、そして唱える。

「黄泉の路は闇にあり

　闇は扉の彼方（かなた）にあり

　我（われ）一時（いっとき）千引（ちびき）の岩砕くとき

　彼（か）の魂を冥府の水脈（みお）へ流したまえ

　黄泉津大神（よもつおおかみ）　神威顕現（しんいけんげん）　神滅禍祓（しんめつかばつ）！」

　直後、黄泉へ続く道、黄泉平坂（よみひらざか）への巨大な扉が現れ、灯籠から出た一筋の白い光線が、その扉の鍵穴を通り抜ける。

　そうして扉は開いた。

　扉の奥から強い風が吹き込んで来る。

　烏帽子（えぼし）から少々はみ出た、晴明の濃紺の横髪と白い着物の袖が激しくたなびくが、晴明は姿勢を崩さずに、弓矢を構えている。

　開いた扉の先に、どっしりと鎮座する、人の背丈の何倍もの高さの大岩が見える。

　弓矢は、今はより一層大きく輝き、霊気で青白い焔（ほのお）を纏っているようだ。

　晴明は、その大岩に向かって矢を放つ。

　大岩は砕け散り、その奥から霧がかった幾重の手が、道満を捕まえんと伸びてくる。

「終（つい）に大義を成すことが出来ぬか... ...」

　道満は無念で口元を歪ませる。

　そうして道満の魂は、冥府へ引きずり込まれ、砕け散ったと思われた大岩はまた元通りの形に戻り、扉は閉まり霧のように消えていった。

　静けさが戻り、残ったのは晴明と妖狐の二つの影と、

　魂を失くし横たわった道満の体だった。

　晴明の目は今はただ悲しみの色をたたえていた。

　そして、左目から涙が一雫落ちた。

　妖狐はその涙の理由が分かるからこそ、

　ただただ傍らに居ることしかできなかった。