「宝石がなきゃ魔法は使えない」って誰が決めたの？ 代表作

【第1話 アマネ】

　その目が再び開いたとき、アマネはすでに“この世界”にいた。

　視界は青白く霞み、周囲の境界線が曖昧に滲んでいた。耳には何も届かないはずなのに、低い脈動のような音が内側から響いている。

　肌には重力が失われたような浮遊感が広がり、指先にかすかな風のような魔力の流れを感じた。嗅覚さえも刺激され、濡れた鉄のような匂いが微かに漂っていた。

　そのすべてが、どこか現実味を欠いている。それでいて、現実よりも鮮やかだった。

　そこは光も音もない、無限の深淵のような場所だった。

　けれど何もないはずの空間に、かすかな色のゆらぎが生まれる。青とも白ともつかない光が揺れ、言葉にならない波が心の奥を撫でていく。

　音ではなかった。だがそれは確かに、情報だった。

　回路のように精密で、詩のように美しく、夢のように儚い。

　その瞬間、アマネは理解した。これは転生――再起動のようなものだ。

　世界が切り替わり、新しい構造に自分の“存在”が適合していく感覚。

　──ようこそ。

　その一言だけを、確かに覚えていた。

　そして、今でもその声が、どこか遠くで響いている気がするのだった。

　◆

　転生した先は、魔法が存在する世界だった。

　アマネが物心ついたころから、家には魔法の道具や書物があふれていた。

　彼の家は小貴族にしては珍しく学問と魔法に理解があり、幼い彼に家庭教師がつけられた。

　ある日の午後、書庫の一角で、柔らかな陽射しが落ちる中、アマネは家庭教師の女性に連れられて座っていた。

「この世界では、魔法は精霊と結ばれることで使えるようになるの。精霊の力を借りて、火や水、風や光を形にするのよ」

　女性は、白い手袋を外しながら続けた。

「けれど、そのためには“媒体”がいるの。私たちが精霊の世界にアクセスするための鍵……それが宝石なの」

　アマネの目が、テーブルの上に置かれた小さな青い石に吸い寄せられる。

「宝石は精霊との契約と通信の“媒体”なの。材質や品質、サイズによって、接続できる精霊の種類も、許可レベルも変わってくるわ」

　そのときのアマネには、まだその意味のすべては理解できなかった。

　だが彼の目は、その青い宝石の奥にある見えない構造――もっと違う“何か”を探していた。

　整いすぎた仕組み。決められた道。

（なぜ、それ以外ではいけないんだろう）

　その問いだけが、心に小さな棘のように残った。

　◆

　やがて、アマネは子ども向けの魔法体験授業に参加することになった。

　王都郊外の訓練場を兼ねた学舎には、年の近い子どもたちが集められ、それぞれに練習用の粗末な宝石が渡された。

　教室の空気は期待と緊張に満ちていた。

　アマネは薄灰色の制服を着たまま、配られた半透明の石を見つめる。

「準備できたら、構えて」

　教師の声が響く。

「はい、詠唱！」

「【火灯ヒトモシ】」

　数人の手元に、小さな火が灯る。火はまばゆく、時に紅く、時に金に揺れた。

　その光に歓声が上がる。子どもたちの瞳が輝き、魔法という奇跡に触れた歓喜に包まれていた。

　アマネも、手をかざした。だが。

　宝石の中に流れる感覚は、何か違っていた。

　かすかな反応。硬質な壁。整いすぎていて、すでに閉じられている回路のような印象。

　火は灯らなかった。

「……あら」

　教師は驚くことなく微笑んだ。

「気にしなくていいのよ。魔法は相性もあるから。焦らなくて大丈夫」

　アマネはうなずいた。

　だがその内心では、失敗の理由を“魔力量”や“技術不足”には求めていなかった。

（……これは、本当に“最適”なんだろうか）

　魔法とは、接続とは、何だろう。

　◆

　授業が終わり、子どもたちが解散したあと。

　教師が目を離した隙に、アマネは再びあの半透明の宝石を手に取った。

　誰もいない教室の隅、窓から夕陽が差し込み、床に長い影が伸びていた。

　アマネは静かに呼吸を整える。

（魔法とは、接続とは……ただの命令じゃない。応答なんだ）

　思い出す。あの回路のような情報のうねり。

　無音の深淵の中で聞いた“ようこそ”の声。

　アマネは魔力を研ぎ澄ませて、できるかぎり無駄を排した流れで宝石に触れる。

「【火灯ヒトモシ】」

　言葉はささやきにも満たなかった。

　だが次の瞬間、宝石がわずかに震え、

　その表面から零れるように──

　美しい炎が灯った。

　それは他の子どもたちが生み出したものとは違う、透き通るような青白い光。

　静かで、揺らぎがあり、まるで思考そのものが火となって現れたようだった。

　誰もいない空間で、アマネは一人、それを見つめていた。

　満足そうな笑みを浮かべるでもなく、ただ観察者のように、静かに。

　その火は、数秒で消えた。

　だがアマネはすでに、確かな手応えを感じていた。

（……繋がった。けれど、これはまだ……）

　もっと深く、もっと違う“道”がある。

　彼の中で、そう確信する何かが息づいていた。

　◆

　その帰り道だった。

　学舎の裏手にある古びた小道を、一人で歩いていたアマネは、土と草の隙間から何かが光るのを見つけた。

　それは、黒ずんだ金属片だった。

　錆びていて、角も削れていて、誰も拾わないようなゴミくずのようなもの。

　けれど、アマネはなぜか、それを「見逃してはいけない気がした」。

　拾い上げ、そっと指先でなぞる。

　その瞬間、肌がぞわりと震えた。

　冷たさでも、熱でもない。

　電気に近い、けれどもっと曖昧で、深いところに響く感覚。

　その震えは、宝石では決して得られなかったものだった。

　アマネは懐から魔力を少しだけ引き出して、それに触れさせる。

　何も起きなかった。

　だが彼は、確信していた。

（……眠っているだけだ）

　使えないのではない。まだ目覚めていないだけ。

　誰にも気づかれず、誰にも使われず、ただ静かに……けれど確かに、そこに存在していた。

　それが、どこかの誰かと似ている気がして。

　アマネはそっとその破片をポケットに入れた。

　◆

　家に戻ると、リビングには父と兄、そして姉が揃っていた。

　父は軍服の上着を椅子にかけ、書類に目を通している。

「魔法学院？」

　父は眉をわずかに動かした。

「悪くはない。だが、宝石との相性も今ひとつだったと聞いた。剣術か、あるいは統率術のほうが向いているかもしれんな」

　姉も頷く。

「魔法は貴族の教養だけど、戦場じゃ使えない魔法は足手まといになる」

　アマネは言い返さなかった。ただ、黙ってその場を離れた。

　その夜、部屋の扉が静かに開いた。

「ねえ、アマネ。魔法、好き？」

　母の声は優しく、静かだった。

　アマネは布団の中から顔を出し、ゆっくりと頷いた。

「……宝石じゃない方法でも、きっと“繋がれる”。そう思うんだ」

　母は少し目を見開いてから、ふっと笑った。

「なら、進みなさい。誰かのためじゃなくて、自分のために選びなさい。あなたのその『知りたい』って気持ちは、誰にも止められないものだから」

　アマネはその言葉に、初めて安心を感じた。

　母は、自分の“疑問”を否定しなかった。

　◆

　翌朝。

　アマネは机に向かい、魔法学院への申請書に自分の名前を記した。

　その筆跡は、まだ幼さを残していたが、震えてはいなかった。

　彼のポケットの中には、黒ずんだ金属片が入っている。

　それがいつか、彼の“言葉”になると信じて。

　──ようこそ、と声が聞こえたあの日から、

　確かに、何かが始まっていた。