おひとり国王サマ ～毎日忙しい国王は、スキル【冒険の書】で冒険者の旅先へ一瞬でワープして日帰りプチ家出する～

第31話 魔王に堕ちた男

「ソロガス義兄様、この男が魔王とな？」

　フィオが、眼の前にいるヨロイ姿の男性に視線を向けた。

　黒いヨロイを身に着けている男は、天井や床から伸びた鎖に繋がれている。鎖は、壁などから突き出ているのではない。まったく別の空間から、伸びている。明らかに、ここではない世界から、男を拘束しているのだ。

「ああ。コイツは旧名マーヴェリックという。マーヴェリック・フォン・コドクリフ」

「では、あのコドクリフ王国の!?」

　ヴェーマの正体を知って、フィオが驚く。

「ああ。もっとも帝国に近いと言われている、大国だ」

　交易や魔物討伐などで、勢力を拡大していった、この世界で一番巨大な国家である。

　だが、決してクリーンな国とは呼べず。戦争行為や、裏工作などのウワサも多かった。

　領土拡大のために、汚い仕事もしていると。

「たしかに、コドクリフ国の王は、すぐに代替わりをしたというのう。そんな裏が、あったとは……」

　フィオのいる国とも、コドクリフ国は国交を結んでいる。もっとも、フィオより前の王からの付き合いだが。

「懲りずにまた来たのか？」

　ヨロイの男は、ふてくされる。

「ダチの様子を見に来たんだよ、リック」

「フン。ダチね。こんな地獄に落ちた男なんて見に来られてもなあ。今のオレは魔王ヴェーマ。笑わば笑え」

　玉座に足を立てて、魔王ヴェーマはそっぽを向く。

「これが魔王の、ペナルティかの？」

「ああ。この地に縛られているんだ。おいそれと、外へ出られない」

「では、温泉も、グルメも楽しめぬと？」

「そういうわけだ。しかし魔王となったペナルティは、そんな生易しいものではないが」

　ヴェーマに、オレは差し入れをよこした。

　オレは【冒険の書】で諸国を回ったときに、酒とメザシを手に入れている。

「この魚は、いい香りだな」

　ヴェーマは、眼の前に置かれた差し入れに、鼻を近づけた。

「まあ。食ってみてくれ。リック」

「うむ」

　わずかに動く腕を伸ばし、ヴェーマは酒瓶とメザシを掴む。酒を片手に、シャリシャリとメザシを口にした。だが、すぐに苦い顔になる。

「フン。やはりダメだ。味はなんとなくわかるが、腹は満たされん」

「そうか……」

　やはり、魔王になっては飯を食っても腹にたまることはないらしい。

「どういうことじゃ？　魔王となったら、この世界の料理は食えぬと？」

「食うことはできる。だが、胃袋が異次元につながっているらしくてな。どれだけ食っても、満たされることはないのだ」

　しかも魔王になると、舌まで劣化する。そのため、ロクに酒も楽しめない。

　生きているだけで、相当なペナルティを課せられるのだ。

「なんと恐ろしい。魔王にならなくてよかったわい」

「お前んとこは、侵略してくる国家もないからな」

「まあの。攻め込むメリットも、デメリットもありゃせん」

　フィオの周りは、仲良し国家ばかりだからな。国家間が、ファミリーのようなものだ。

「そこまでの枷を強いられると、わかっておったのじゃろ？　どうして魔王なんかに？」

　フィオが、魔王を問い詰める。

「……コイツは？」

「フィオリーナ・ボッティ。オレの妻の姪だ。女王になったんでな。魔王のペナルティについて教えているんだ」

「ボッティ……ああ、ほぼ民主国家のあそこか。メシだけは、やたらとうまかったな」

　昔を懐かしむかのように、ヴェーマは虚空を見上げた。

「メシだけうまいは認めるがのう、ほぼ民主国家というのは余計じゃ。まあ、事実ではあるがのう」

　フィオも、さすがに言い返せない。

「あんま、言ってやるなよ。リック」

「ふむ。魔王になる理由だったな」

　ふてくされながら、ヴェーマは考えを巡らせた。

「そりゃあ、王となったら今度に目指すは【帝王】よ。ありとあらゆる国家を我が物にして、王の中の王を目指す」

　悪びれることもなく、ヴェーマは誇らしげに語る。

「世界征服を、狙っていたんだよな？」

「そうさ。王になったら、てっぺんに上らなければウソだ」

　騎士上がりのオレと違って、根っからの王族だったマーヴェリックは、自国の繁栄を誰よりも願った。

　だが、間違った行為に走ってしまう。

「冒険の書で他国へ攻め入ろうとした矢先に、書のペナルティが発動した。オレはこんな土地に飛ばされて、魔王の力でここに繋ぎ止められている」

　攻め込まれそうになった国は、無事。

　マーヴェリックがいた国も、別の王が引き継いだ。

　コイツだけが、割りを食った。

「オレはハナから、冒険の書の規則なんぞ信じていなかった。もし発動したとしても、破れると思ったんだ。まさか、ここまで強力なものだったとは」

「あれだけ言ったのにな」

「それでも、野心は持つべきだと思っている。世界征服してこそ、真の王ではないのか？」

　そこまで熱意を語って、ヴェーマはすぐに冷める。

「まあ、上昇志向のないソロガスに野望を語っても、右から左だろうけどな」

「ああ。オレにお前の理想は、理解できないよ」

「オレもお前ほどお気楽な性格でいられたら、苦労はしなかったろうに」

　ヴェーマが、鼻で笑う。

「いや。お前はオレのようにはならないさ」

「あんな環境にいては、な」