源氏、恋を織る

第3話 微熱のようなもの

翌朝。紫はいつもより少し早く出社した。

鏡の前で、何度もスーツの襟を直し、髪を束ね直したことを、彼女は“仕事熱心な自分”のせいだと思い込もうとしていた。しかし、それが昨夜の光源次との時間に起因していることは、鏡の中の顔が一番知っていた。

（たった一度の会話で浮かれるなんて…私、何やってるんだろう）

自分を諫めるようにデスクに向かう紫。しかし、始業のチャイムが鳴る前にふと背中がぴんと伸びた。近づく足音に、胸がまた、規則正しさを失っていく。

「おはよう、紫さん。」

源次の低く優しい声が、耳元に響いた。

「お、おはようございます…っ。」

声が裏返りそうになるのをなんとか抑えて挨拶する。昨日のカフェの面影が、源次の表情に残っている気がして、目を合わせられない。

「早いね。新人さんの鏡だ。」

「いえ……まだ慣れなくて。」

「うん、でも君は“慣れない”ことを恐れずに前を見てる。それって、簡単なようで難しいことだよ。」

その一言が、また紫の胸に火を灯す。ささやかな褒め言葉。けれど、彼から向けられるそれは、なぜか特別に響くのだった。

同じ経営企画部の女性社員・葵は、その様子を遠目に見ていた。

（また“新人”か…）

葵はかつて源次の婚約者だった。華やかで冷静沈着なキャリアウーマンであり、今もその美貌と実力で部署を牽引する存在。彼女のプライドは高く、誰よりも源次の“公私”に敏感だった。

「あの子……名前、藤木紫だったかしら。」

同僚から聞いた名前を思い出し、無意識に紫を追う視線に険が混じる。

（また、彼女も“織られる側”になるの？）

葵の唇が、わずかに歪んだ。

その日、部署で行われた企画書レビュー会議でのこと。

「……以上が藤木さんの提案です。」

会議の中で、紫は新人ながらも小さな提案を発表する機会を与えられていた。手は震えていたが、声はしっかりと前に出ていた。

「ふむ、悪くない。」

「数字の詰めが甘いかな。」

厳しい意見が交差する中、源次が静かに口を開いた。

「着眼点はいいと思います。数字の詰め方は、これからの経験で補える。何より、現場のリアルな視点が反映されていた。それは意外と見落とされがちだ。」

その発言に会議室が静まる。重役たちのうなずきも増えた。

紫の目が、驚きと感謝の入り混じった光で揺れた。

（どうして、そんなに……）

源次の視線が一瞬だけ紫と重なる。何かを言いかけるようで、何も言わない。そしてまた、“上司の顔”に戻る。

その日の帰り道。紫はふと立ち止まり、ビルの窓に映る自分の姿を見る。

（光さんは、私にとってただの“憧れ”でいるべき人だったはずなのに……）

手に提案資料のファイルを握りしめたまま、頬を撫でた春風の温度が、少し熱を帯びているような気がした。

同じ頃。源次もまた、藤ヶ原タワーの最上階のバーラウンジで一人、グラスを傾けていた。

「……ああいう目、久しぶりに見たな。」

誰かに見られる、まっすぐで純粋な視線。

それは、彼が長らく忘れていた“恋のはじまり”を思い出させるような光だった。