新卒魔法使いの日記

一章

001_新卒魔法使いのリン

リンの日記＿三月三十一日(月)

　田舎から社寮に引っ越して一週間が経つ。社寮の小さな部屋には一週間分の着替えと朝食のパンのみ。

　――ついに入社日を迎えてしまった。

　ブラウスのボタンが上手く止められない。私は全部当日になると緊張するタイプだ。昨日までは「何とかなるさー」ってケロッとしていたのに。もしかすると、一番愚かなタイプの魔法使いかも。私は部屋を出ると社寮の階段を下った。やや眩しすぎるくらいの晴天である。

　魔法の都――トランは中央のトラン城をシンボルとした城塞都市である。城は緩やかな山の頂上にあり、麓には機関車用の駅が存在する。一週間前、私もこの機関車でトランに来た。都会は何もかもが新鮮である。

　駅前広場は沢山の人で溢れかえっていた。出勤する社会人や露店の商人、冒険者っぽい人、魔法学校の学生…。田舎でこんなに沢山の人間を見ることはまずない。祭りの日だってもっと静かだ。街ゆく人を眺め、私は浅くため息を吐いた。

　――やっぱ都会の人ってお洒落だ。

　私のブラウスは親戚の叔母さんのお下がりで、肩に大きなフリルが付いている。これは十数年前の流行。今更ながら自分の服装が恥ずかしくなってきた。社会人は第一印象が大事らしい…。だが今更引き返す選択肢はない。

　私は駅を通過、城の方へと歩みを進める。駅から城までの一本道は食べ物や衣服の露店で賑わっている。こういった集まりをバザールなんて呼ぶそうだ。

「そこのお嬢さん、朝ごはん食べた？」

　パン屋の店主が右手を振っている。い、いきなり話しかけられたよ。やめてくれ、緊張でそれどころではないのだ。私はギリギリの作り笑顔で、逃げるように坂を上った。最後にバザールの通りを脇に逸れて五分。並木通りを抜けると、木と漆喰の建物が見えた。今日から私の働く会社――ワークツリーだ。

　ワークツリーは魔法道具の制作会社である。魔法道具とは読んで字のごとく、魔法を使うための道具。これがあれば魔法使いではない人も、簡単に魔法を使う事が出来るのだ。私は「芸術家になること」こそ諦めたが、なにかモノ作りに携わりたかった。

「ここで待ち合わせの…はず」

　入口付近をうろついたが、人影は見当たらない。時間と場所は合っているはず。恐らく私のミスでは…ない。しかし緊張はますます酷くなる。

　――五分経った。

　どうしよう、約束の時間を過ぎてしまった。このまま何もしないのは良くない気がする。いっそ会社に入ってしまおうか。いや待てよ、勝手なことする方がまずいかも。どっちだ…社会人としての正解が分からない。

「あ、ごめんねー、待たせちゃったよね？」

「っ！」

「おっと、驚かして申し訳ない」

　私のハラハラとは対照的に能天気な声がした。振り向くと建物の前に、一人の男性が立っている。年齢は三十代くらいだろうか。茶髪の緩いパーマで面長な顔、柔らかいカーキ色のパーカーをはおっている。右手には分厚い魔導書を抱え、左手には苺ジャムの詰まったサンドイッチを持っていた。苺ジャムは恐らく熱々…。いや、そうじゃない。私は慌てて頭を下げた。

「お、おはようございます。本日からお世話になります、リン・ツインラです！」

「よろしくお願いします。俺は入社六年目のアキニレ・ウォーブ」

「よろしくお願いいたします！！」

　彼は軽い足取りで入り口の装置に〝宝石のようなもの〟をかざした。すると入り口を塞いでいた結界がスーと消えていく。私は目を丸くした。田舎じゃこんなのまず見ない。流石は魔法陣の制作会社。

「会社に入るには社員証が必要なのさ、暫くは俺と一緒に出入りして貰うよ」

「あ、はいっ」

「君らの分はまだ申請中なんだってさー。今年はギリギリで一人追加になったから」

「そ、そうなんですね！」

　アキニレの喋りはゆったりとして、独特のテンポがある。私は彼と言葉が被らないよう気を付けつつ、ハキハキ喋る様に務めた。

「そんなに堅くならなくていーよ。俺なんか遅刻してるし」

「いえ、お忙しいのにご案内ありがとうございます」

「大丈夫、今日はそんなに忙しくないから。ぼーっと雲を眺めてたら時間がすぎちゃっててさー」

　――あ、そうなんだ…

　あまり怖い人じゃない…のかも。受付を抜けるといくつか部屋があった。そのうちの一つに通される。内部も漆喰と木の柱で構成されている。

「じゃ、これから入社式だから。自己紹介は一人一分ね？」

「え、自己紹介！？　ちょ、まっ！」

　アキニレは私の質問には答えず、歩いていってしまった。穏やか、というよりマイペースな人だ。部屋に入ると既に三人の先客がいる。皆、新人だろうか。手前に座っている女の子と目が合った。

　――声を…掛けるべきだろうか？

　ハリのあるジャケットと、ルビーのように赤く大きな瞳が印象的。あか抜けた都会の娘って感じ。私は思わず後ずさりしつつ、肩のフリルを右手で隠す。「田舎の芋女…」とか「何だその無駄に巨大なフリルはぁ！」とか思われないだろうか。でもずっと一人でいるのも嫌だし…。声を、かけるべきなのだろう。私は拳を握り覚悟を決めた。だがその時――

「だから無理だって言ってんだろうが！」

　木製の扉越しに男の大声が響き渡った。

「そこを何とか頼むって！　こっちは副団長まで出してるんだ」

　こちらも男性の声だ。野太く、ドスがきいている。

「黙れ！　こっちだって人手不足なんだ」

「報酬は倍でもいい！　どうしても明日を逃すわけにはいかねえんだ！！」

「クソがッ！！！」

　それきり大声は聞こえなくなった。今の声は何だったのだろう。私の思っていたオフィスライフと違うのだが。部屋の私たちは、互いに顔を見合わせる。胸の鼓動が収まることを知らない。そして次の瞬間、勢いよく木製のドアが開いた。

　――おおおお！？

　私はドアの真ん前、張り上げそうな声をグッとこらえる。目の前はスーツで小太りの男性が立っていた。彼はワークツリーの社長である。採用面接のとき、一度だけ話した。そしてその後ろには熊みたいな大男が控えている。

　この男性は褐色の肌、蓄えた顎鬚が実にワイルド。社長と同じで四十代後半くらいだろうか。全身にレザー装備を身にまとっている。肩や胴の鎧は金属製で、鉛色が鈍く輝いていた。間違いない、冒険者だ。社長と同じで小太りだが、その両腕は木の幹のように逞しい。ゴリゴリの現役だろう。

　社長に頼み事をしていたのは…この大男だ。大男と異なり、社長の手足は細い。蓄えているのは筋力ではなく脂肪の塊である。戦ったらボコボコにされそうだが、大丈夫なのだろうか。すると社長が声を上げた。

「おい、あのやたら運動神経の良い新人はいるか！」

　複式呼吸でよく通る声、私たちはただ硬直する。すると社長の後ろから先輩社員――アキニレが追いついてきた。

「社長、運動神経がいいのは彼女です」

　先輩社員の指さす先には私――リンがいた。

　――ん、私…！？

　社長が私の前に来る。彼は腰を下ろすと、私に視線を合わせてきた。とても逸らしたい。

「おはよう、リン君でいいのかな」

「お、おはようございます」

「初日から大変申し訳ないのだが、君に一つお願いをしたい」

「お、お願い…ですか」

　社長の〝お願い〟は〝お願い〟ではなく〝命令〟である…と何かの小説で読んだ。「ゴクリ」と生唾を飲む。私は恐る恐る視線を上げた。

「明日、一日ダンジョンに行ってほしい」

　――ダンジョン！？

　――明日！？

「ダンジョンって魔物が出るダンジョンですか？」

「ああ、魔物が出るダンジョンだね」

　魔物が出るダンジョン…かぁ。無論ダンジョンなんか行ったことない。行こうと思った事もない。

「明日、八時にワークツリーに来る事。持ち物は不要！」

　私は咄嗟にアキニレへと視線を移した。しかし彼は部屋の前でヘラヘラしているだけ、助けてくそうな気配はない。私は再度社長へと視線を戻した。強烈な圧が私一人に注がれる。ここで「ノー」と言えるだけの胆力は私には備わっていなかった。

「わ、分かり…承知しました」

　社長はニカっと口角をあげ、大男と共に部屋から出ていった。誰もしゃべらない。全員の視線が私一人に降りかかったままである。私は思った。

　――これが社会人か、と。