追放されし救済の聖女、誰が彼女を救うのか

第三話 奇跡を振るう

　数日が経った。私の救済は村の至る所で重宝されている。

　昨日も狼型の魔物を救済した。彼らの顔は穏やかだった。

　その後も、腰痛、肩こり、頭痛、不眠――あらゆる不調を私の力で取り除く。村の皆はどんどん元気になってゆく。

「ライアが来てくれたおかげで、このフローシア村も活気が出てきたよ」

「お役に立てて光栄です」

「今まで長く生きてきた中で、一番だ」

「聖女様万歳！！」

「ライアさま、ばんざーいっ！！」

　ファーニャの、村の人々の、そして子供たちの平穏な笑顔。

　追放された身でも、私の為すべきことは変わらない。この安寧を守るためなら、幾らだってこの身を捧げよう。

「――だからよぉ。今日も『救済』、やってくれんかのぉ？」

「頼むよ聖女様。アレ、くれよ」

「あたまがね、ふわーって、なるの。おねがい」

　しかし最近、村の皆が私の力を頼りすぎている気がしてきた。

　健康な身体に神の加護を与えると、天罰が下るかもしれない。力の使い所を間違えてはならない、と何度叩き込まれたことか。

「しかし、不調ではないのでしょう。ならば自らの脚で、自らの生を歩むべきです」

「けどよぉ、もう、苦しくて仕方ないんだ」

「あの光がなきゃ、俺らは生きていけねえんだ」

「おねがい。ライアさま、おねがい」

　縋るように私の修道服を掴んでくる。皆、目の焦点が合っていない。言葉も、まるで魔物のように知性が落ちている。

（これが、災厄だというの？）

　考えても仕方ない。目の前にいるのは苦しんでいる人たちだ。ならば救わなければ。

「大変だ！！　ライア様、早く来てくれ！」

「っ、どうされましたか？」

「ゴンザの所の娘が高熱なんだ！！　まだ十歳こんな……あんたしかいない、助けてやってくれ！！」

　曰く、ゴンザの家には娘がいたらしい。そして不運にも高熱を出して倒れてしまったという。

　村一番の祈祷師が診たが、手の施しようがなく、頼れるのは私しかいない。

「ゴンザさん！」

「ッ……！」

　知らせを聞いた私は急いで駆けつけた。ゴンザの娘が熱でうなされ、喉をヒューヒュー鳴らして呼吸している。その脇には妻らしき女性が涙ぐみ、タオルで彼女の汗を拭き取っていた。

　ゴンザも顔を蒼白にして突っ立っている。娘の小さな手を握り、今にも叫び出しそうな表情だ。

「来るな。お前の力は必要ない」

　私を見つけると同時、彼は険しい顔で低く声を向けた。

　だが彼の妻は、夫を制止するように腕を掴む。

「お願い……今はそんなこと言ってる場合じゃないでしょう！？」

「やめろ！　せっかく、アイツから隠せていたのに……この子を悪魔に差し出す気か！？」

「馬鹿！　この子、息もやっとなんだよ！？　お願いライアさん、ナチを助けてあげて……！」

　ゴンザの娘、ナチは苦しげにうめき、意識も朦朧としている。

　喉と肺。それだけじゃない、脳もやられている。何かの呪いか、それとも病か。

「大丈夫です。苦しみは取り除きます。それが私の使命ですから」

　目の前で苦しむ年端もいかない少女を放っておけるわけがない。

　手を合わせる。光が満ちてくる。

「おいやめろ！　娘の命を、奪う気か！！」

「大丈夫です。救うのは、苦しみ、痛み、そして病の巣窟……！」

　意識を病巣に集中させる。根深い。だからこそ、救い甲斐がある。

「おいアンタ！　聖女様に失礼だと思わないのかい！？」

「離せベスマ、違うんだ！！　コイツは傷を癒しているわけじゃない！！」

　彼の妻、ベスマの願いに応えるように頷き、少女の手にそっと触れた。

　体中に広がる高熱と息苦しさ――それを『救済』するために。

　そして、ナチは深く息を吐き……安らかな表情で眠り始めた。

「……ぁ、ぁあ」

「――救済は果たされました」

　ふぅ、と思わず息が漏れた。駆けつけてきた村人たちから歓声が上がる。

　ベスマも感激し、私に首を垂れて感謝の言葉を並べていた。

「ありがとうございます、ありがとうございます……奇跡を、起こしてくださって」

「――なに、言ってんだ」

　だが安らかに眠る娘とは対照的に、ゴンザの形相は絶望に満ちていた。

「ナチは――もう息をしてねえんだぞ」