「西新宿のゲームライター」レトロゲーム夜話③

第4話「流言」

　高田馬場のゲーセンで聞いた「鴉（カラス）」という名前。

　その響きは、妙に俺の頭にこびりついて離れなかった。

　伝説的な腕前、黒い噂、そして裏社会との繋がり。

　倉田さんが語った「本場所」の代打ちと、鴉（カラス）が繋がっている可能性は高い。

　そして、もしケンジが、ひそかに鴉（カラス）に憧れのような感情を持っていたのだとしたら……。

　踏み越えてしまう可能性はある。

　俺は安アパートに戻った。

　古びたデスクトップPCが一台。

　ライター稼業の、けして上等とは言えない相棒だ。

　電源を入れ、ブラウザを立ち上げる。

　「格ゲー 鴉」

　「新宿 ゲーセン 鴉」

　予測変換には、「鴉 強すぎ」「鴉 消えた理由」といった言葉が並ぶ。

　思った以上に、ゲーム好きの間でその名は知られているらしい。

『マジで神。対戦すると心が折れる』

『ヤクザに目つけられて飛んだんじゃなかった？』

『クスリで捕まったって聞いた』

　情報は錯綜している。

　だが、いくつかの信頼できそうなソースから、彼の輪郭がおぼろげに見えてきた。

　ある古参格闘ゲーマー「G」が運営するブログ記事。

　そこに90年代の新宿のゲーセンシーンが詳細に綴られていた。

　そして鴉（カラス）についても触れられていた。

―――――――――――――――――

　……忘れてはならないのが『鴉（カラス）』。

　彼は異質だった。

　他の強豪プレイヤーが、スポーツマンシップや仲間意識を持って対人戦を楽しんでいたのに対し、彼は常に孤高で、勝つことだけに異様な執念を燃やしていた。

　プレイスタイルは冷徹。

　だが、ハメ技や強技を振るタイプではない。

　相手の心を折るような戦い方をした。

　時にあえて最弱キャラを使って、一方的に勝利した。

　彼がキャラを変える度にダイヤグラムが書き換えられた。

　彼がどこから来て、どこへ消えたのか、今となっては誰も知らない。

　だが、あの時代の新宿に、間違いなく伝説は存在した。

―――――――――――――――――

　記事には、一枚だけ不鮮明な写真が添えられていた。

　当時のゲーセンで撮られたものだろう。

　多くの若者が筐体を囲む中、一人だけ違う方向を向き、煙草を咥えている痩せた男の横顔。

　顔ははっきりとは分からない。

　だが、その姿には、確かに他の人間とは違う、近寄りがたい雰囲気があった。

　さらに検索を進めると、ある地方都市のゲームセンターのコミュニティサイトの記録に行き当たった。

　そこには、「黒木」という苗字の、天才的な腕を持つプレイヤーがいたことが記されていた。

　高校にもろくに通わず、一日中ゲーセンに入り浸り、地元では敵なし。

　家庭環境に恵まれなかったらしい。

　そして、ある日突然、街から姿を消した。

　この黒木が鴉（カラス）の若い頃、なのだろうか。

　そして、匿名の巨大掲示板、「アウトロー板」。

　暴力団関係者や半グレ、あるいはそれらを気取る連中の巣窟。

　俺が実話誌時代に嫌というほど覗いた場所だ。

　嘘と虚勢と、時々、妙に生々しい真実が混じり合う、デジタルの掃き溜め。

『龍生の代打ちが、あの伝説の男って噂』

『鴉？生きてんのかよwｗｗ』

『龍生が拾ったって。借りでもあんじゃね？』

『太田も新しいタマ入れたとか。でも鴉には勝てんだろ』

『そのタマ、前の本場所で消えたぞ』

『マジ？最近見ねえな。飛んだか？』

　……消えた？ 太田組の代打ちが？

　まさか。

　背筋が冷たくなるのを感じた。

　ケンジのことか？

　早計すぎる。

　だが、タイミングが合いすぎている。

　そして鴉（カラス）は龍生会に拾われた？

　倉田さんが言っていた、太田組と対立している新興勢力。

　情報は断片的で、どれも裏付けがない。

　だが、高田馬場で聞いた噂や、倉田さんの話と、奇妙に符合する部分がある。

　無視はできない。

　伝説のプレイヤー鴉（カラス）こと黒木は、過去に何らかのトラブルでヤクザ組織・龍生会に拾われ、現在、裏の試合で代打ちとして活動している可能性が高い。

　そして、ケンジは太田組の代打ちとして、龍生会との「本場所」に関わり、消えた……。

　これは、まだ仮説だ。

　だが、点と点が、少しずつ線で繋がり始めている気がした。

　次はどうする？

　太田組か、龍生会か。

　いずれも直接接触するのは危険すぎる。

　ヤクザと、まともに話ができると思う方が間違いだ。

　俺はモニターから目を逸らし、冷え切ったコーヒーを啜った。

「それでも……、やるしかない。か……」

　デジタルの荒野は広大だが、真実にたどり着く道は、やはりリアルな世界にしかないのかもしれない。

　そして、そのリアルな世界は、あの生臭い裏社会と繋がっている。

【調査メモ #3】

場所: 自宅アパート（PC）

キーワード:

　「鴉」本名は黒木？ 地方出身？

　孤高、冷徹、勝利への執念

　素行不良で表舞台から消える

　龍生会に拾われ「代打ち」として活動中？

　太田の代打ちが最近消えた（ケンジ？）。

　――次

　ケンジ周辺。 太田組の動き。