地味な次男は先祖返りのチート持ちだったようです。

前日譚 第1話「剣が弾いたもの」

【前書き】

　本編より3年前──

　ターコイズ17歳（王都学院・3年）

　コバルト14歳（ブルー男爵領で鍛錬中）

　これは、物語が動き出す“始まりの兆し”を描いた前日譚です。

　コバルトという少年がまだ“ただの次男”だったころ、その剣に、わずかな違和が宿りはじめた時代の話をお届けします。

＊　＊　＊

　夏の陽射しが、砂に敷き詰められた訓練場にじりじりと焼きついていた。

　気温は高く、風はほとんどなく、誰もが屋敷の中に引きこもる昼下がり。

　けれどその中で、唯一の影が規則的に揺れていた。

　──弟だ。

　コバルトは、今日も黙々と剣を振っていた。

　ひとり、誰にも見られていないと思い込みながら。

　大剣でも片手剣でもない、中庸な剣を両手でしっかりと握り、足を止めず、呼吸を乱さず、寸分違わず“同じ型”を繰り返している。

　木陰の縁、屋敷の柱に背を預けたまま、俺はその様子をしばらく観察していた。

　見に来たつもりはなかった。

　ただ、久々の帰省──王都学院から三か月ぶりに戻ってきた領地で、父上に報告が終わり、ふと中庭に出ただけだ。

　けれど、視界の隅で剣を振る影を見つけてから、足が止まってしまった。

　この弟は、何年経っても変わらない。

　誰に褒められるわけでもない、誰が見ているわけでもないところで、黙々と剣を振るう。

　そして──

（……やはり、妙だ）

　ここ数分、目を離さずに見ていた。

　最初は、動作の完成度に目を見張った。型の繋ぎに無駄がない。切り返しの軌道も丁寧で、体幹がぶれない。

　だが、途中で違和感が生じた。

　刃が走る“間”。

　剣気が巻き起こる一瞬──そこに、わずかな“前借り”が存在していた。

　物理法則を無視しているわけではない。

　だが、通常なら動作の予備動作として感じるはずの空気の“ため”が、ない。

　それなのに、剣が一瞬だけ、間合いを超えていた。

（……また、か）

　心の中で、そう呟く。

　あの時の異変が、ただの偶然ではなかった──そう思わせるには十分だった。

　──弟の剣には、何か“余計なもの”が混ざっている。

　……この距離なら、声も気配も届かない。

　弟はいつも通り、周囲に誰もいないと思っている。

　だから俺は、今日もここから“観察”を続けていた。

　弟の剣には、どこか“異質な伸び”がある。

　それは訓練場での型稽古を見ていて気づいた感覚だったが──

　実は、その違和感に心当たりがあった。

＊　＊　＊

　思い出すのは、7年前。

　領地内で開かれた少年武術大会、年齢別の部門で行われる恒例行事だ。

　当時10歳だった俺は、その年が最後の出場資格。

　弟は7歳で、初参加だった。

　控え席で自分の試合を待ちながら、観客席の上段──父が貴賓席で静かに観戦しているのをちらと見上げた。

　そして弟の試合。

　相手は同い年ながら、王都由来の魔力適性を持つ家の子だった。

　詠唱も稚拙な、初級火球──ファイアボール。

　試合では禁止されていないが、通常なら撃たれた側は避けるしかない。

　なにせ、少年の握る武器は刃引きの鉄剣。火の魔力をまともに受ければ、やけどは免れない。

　──けれど。

　弟は、避けなかった。

　飛びかかる火球に対し、足を止めたまま──構えを崩さず、鉄剣を正面に翳（かざ）した。

　その一瞬、何かが閃いたように見え、微かな光と音を放つ。

　火球の軌道がずれ、空中で弾かれ、地面に小さく爆ぜる。

　一瞬、剣が光を纏ったように見えた。

　火球は軌道を逸れ、爆ぜることなく地面に散った。

　闘気剣（オーラソード）に似た現象──だが、それは本来ありえない。

　弟は、このときも今も、闘気（オーラ）を発現していない。

　それは、家族全員が理解している“前提”だった。

　鍛錬の才はあっても、内側に力が通らない。

　闘気（オーラ）が流れない。魔力も流れない。

　だからこそ、あいつはただ剣を振っている。

　“力”の代わりに、努力を重ねて。

　けれど、あのとき──剣に確かに“何か”が走った。

　周囲の観客は騒いでいた。

　「あれ、もう闘気（オーラ）を……？」

　「さすがはブルー家ご嫡男」

　そんな言葉が飛び交っていたが、

　俺の視線は、上段の父に向いていた。

　父は無言だったが、わずかに目を細めた。

　それだけで十分だった。

　父もまた、“見ていた”。

　ただの才能ではない、“何か”があったと。

　あれは、発現でも技術でもない。

　もっと根本的に、“剣を媒介にした拒絶反応”だった。

　魔力に干渉しないはずの体が、魔力を弾いた。

　──あの時すでに、兆しはあったのだ。

＊　＊　＊

　思い出は過去のはずだった。

　けれど、今この瞬間、弟が振るう剣の動きの中に──

　あのときの“違和感”が、確かに息づいていた。

　間合いがずれる。

　剣筋の出だしと、到達点の時間感覚に歪みがある。

　足は止まっていない。重心も正確。

　だが一閃、空気が跳ねる。空間がわずかに裂けるような感触があった。

　弟は、それに気づいていない。

　むしろ、うまくいかないとでも言いたげに眉をしかめ、もう一度構え直している。

（制御できていない……）

　その事実が、恐ろしい。

　剣技の努力でここまで来た弟が、もし本当に“力”を内に秘めていたとして──

　それが無自覚のまま、反応し始めているのだとすれば、危険極まりない。

　自覚なき力ほど、恐ろしいものはない。

　闘気（オーラ）も魔法も、訓練によって制御を覚える。

　だが、この得体のしれない“何か”は、理論も体系も知られていない。

　祖父の代でも聞いたことがない。

　──いや、ひとつだけ。

（蒼雷（そうらい）──）

　雷の因子。

　古い資料の片隅にだけ、存在が記されていた名もなき“返り血”。

　闘気（オーラ）でも魔力でもなく、“それ以外の何か”として分類された因子。

　名を持たぬまま記録され、やがて王都の系譜書から削除された、あまりに異質な力。

　もし、それが──

「……あれが本当に“雷脈（らいみゃく）”だとしたら」

　小さく呟く。誰にも聞こえない声で。

　風が吹いた。

　訓練場の隅、弟の汗が跳ねる音と重なるように。

　視線をそらさず、そっと背筋を伸ばす。

　これは偶然ではない。

　弟の中に、確実に“何か”が育っている。

　雷のように奔放で、制御を拒み、すべてを焼き尽くしかねない力が。

（もう、ただの観察では済まない）

　俺はそっと、ポケットの中に忍ばせていた小冊子を取り出した。

　王都学院の書庫から密かに持ち帰った、分類不能因子の資料集だ。

　“雷の跳ね返り”──という注釈付きで、記録されていた一件。

　それが、ブルーの姓に関わる者の血から出たものだったことは、誰も知らない。

　この力が、何かの“因子”であるなら──

　いずれ、誰かがそれに気づく。

　そしてそれは、祝福ではなく“監視”を意味するだろう。

　魔法でも、闘気（オーラ）でもない異質な反応。

　王都の連中はまず間違いなく“例外”として分類し、封じる方向に動く。

　それが国家機関というものだ。

（そのとき弟は、どうなる）

　今のあいつはまだ、何も知らない。

　己に眠る“違和感”の正体も、

　それが外の世界にどう見られるかも。

　……なら、先に備えるべきは俺だ。

　あれから七年。

　一度きりの異変を、父は何も言わなかった。

　いつものように無口で、無関心を装っていた。

　だが俺は知っている。

　父は、あえて黙っていたのだ。

　──あの人は、“力”というものの重さを知っている。

　それが未熟なうちに名前を与えれば、可能性ではなく“檻”になると分かっていたのだろう。

　だから、あいつ自身が選ぶまでは、手を出さなかった。

　そして俺も、それを見ていた。

　観察者として。

　兄として。

　何かの兆しが見えるまでは、踏み込まないと決めていた。

　だが──

　それは今日、限界を迎えた。

　力が芽吹くよりも前に、枷がはめられる前に。

　俺が輪郭をつかんでおく。

　弟がそれを認める時が来たなら──背を押してやれるように。

　ふと、弟がこちらに気づきかけた気配がした。

　すぐに柱の影を離れ、気配を抑える。

　視界の端で、弟が小首をかしげる様子が見えたが、気づかれた様子はない。

　それでいい。

　今はまだ、知られずに進めるほうがいい。

　ポケットから、折り畳んだままの古文書の写しを取り出す。

　王都学院の書庫で偶然見つけた記録だ。

　“拒絶反応を伴う雷反応”──そんな注釈が添えられたページ。

　分類不能。観察対象。処置未定。

　読み解く価値はある。

　今の弟を見て、そう確信した。

（母上にも相談すべきか……いや、あの人はもう気づいているな）

　風が変わった。

　弟の剣が、また空を切る音が響いた。

　その音には、鍛錬の形をした、未成熟な力の軋みが混ざっていた。

　その音を背に受けながら、俺は静かに屋敷の影へと歩を進めた。

　観察者として。

　兄として。

　そして──あいつの中で、目覚めかけている“名もなき力”に、

　誰よりも早く向き合うために。

＊　＊　＊

【後書き】

　“ただの試合”に見えて、実は何かが起こっていた──。

　そんな伏線として、少しでも楽しんでいただけていれば幸いです。

　次回も兄・ターコイズ視点で、弟に眠る違和の正体へと静かに迫っていく幕間となります。

　彼の視線を通して、物語がわずかに動き出します。