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占領

　フレンシアは叫んだ。

「てめえ、覚えてろ！」

　座標がズレたのだ。

　曳航ロープにぶら下がっていた。

「フレンシア、何してる」とヴィン。

「おまえんところの転移装置、まともな精度出ないのか。くそ。海の上だ」

　何とか船へよじ登った。

　甲板で連続した発砲音が聞こえた。

　船べりから銃を向けられたが、アマンダは身をかわしつつ甲板に乗り込んだ。

　剣を抜いて乗組員を斬り捨てた。

「コイツら海賊じゃねえか！」

　排莢したロペが装弾した。

　ヒラヒラと敵を撃ち、海へと蹴り込んだ。

　ツルマイは海賊と取引してるのか。

「ロペ、船長室だ」

「了解！」

　アマンダは集まる荒くれどもを刃風で海へと放り出すと、一気に制圧した。

「どうするの？船長！殺す？」

「証人だ。副船長は好きにしろ」

　ヴィンは網を伝い、甲板に加勢に上がったところ敵はほとんど倒れていた。

「アマンダ、どうして？」

「おまえを救いに来た。クロノスは奴隷商人なんて認めてない」

「我々はスタリングの船だ。おまえたちのしていることは戦争行為だぞ」

「知るか」

　奴隷を甲板に上げた。

　全員の手枷足枷を外して解放した。

　アマンダはひとまず船をツルマイに戻せと船長に命じると、船長はできないと答えた。

　ここはスタリングの海域だ。

「我々は海賊ではない。スタリングが認めた商船状を持っている。貴様らこそ海賊だ」

「ここにいる奴隷はどう説明する」

「私は知らん」

　アマンダは船長に命じて、ムランの港へ向かわせることにした。寄港地はツルマイに匹敵する港だが、ムランは商業港ではなく漁港だ。

　スタリング国の沿岸警備隊がいた。

　撃ってきた。

　警告だ。

「当ててはこない」

　アマンダは答えた。

　水柱が立つ。

「たぶん」

　船はムランの漁港沖で停泊した。

　警備隊がボートを寄せてきたが、ロペが撃とうとしたのでやめさせた。こういうところは自由人でもある。

「奴隷解放を約束しろ！」

　アマンダがボートに叫んだ。

　ムランの漁港に上陸できるように支度すると話したが、アマンダは覚悟を決めた。

「わたしはクロノスの議員だ」

　漁港に上陸した。

　スタリングから行政官が来た。

　青年だ。

「グルックです。アマンダ殿、傭兵隊長のお噂は聞いています。しかしこれはどうですか」

「奴隷解放のために来た。この計画に政府は関係ない。わたしの判断だ。スタリングは奴隷商人を認めていないと聞いているが」

「もちろんです」

　すでにグルックは奴隷を扱っていた商人を捕まえていた。よくできる青年らしく、船長からも話を聞いていた。

「ここだけの話、半ば海賊です。何とかここだけでケリをつけたいのですが。帰れるように手配します。議員でないことで」

「話がわかるな」

「こちらも戦争はしたくないんですよ」

　ひそひそ話した。

　アマンダたちは三日ほど待たされた。グロックという行政官は事故のために上陸を許可したが、国外退去にする旨を書類にしてきた。

　隣のミンド港へと移送された。

　奴隷も含めてだ。

「あなたがアマンダとうことも私は知らないことにしたい。船はあの定期船です」

「恩に着る」

「お互い様です。シュミットが出てくるかもしれないんですよね？止めてくださいよ」