MIZUTAMAN

START-9

　釈放されたミズタマンはトイレに行ったきり、戻って来なかった。

　煌は仕方なく、一人で捜査をすることにした。

「結局、一人じゃない。ネロさんは居なくなるし・・・・・・」

　煌は一人、ボヤいていると「俺がどうしたって？」と急に背後から姿を現すネロ。

「うわぁっ！！」驚いた煌は尻餅をつく。

「何、驚いているのさ。さ、行くよ」

　ネロは煌を立てさせると、そそくさと一人歩き出した。

「待ってください！！」煌はネロの後を追いかける。

「どこ行くんですか？」

「うん？ キバ堂の本社にちょっとな」

「いや、用もなしに行ってもダメですよ」

「大丈夫だよ。手ならある」

　キバ堂の本社ビルに着いた二人は、堂々とビル内に入る。

「どうするんですか？」

「ま、良いからCome On」

　ネロは気軽にそう言い、受付に行く。

「いらっしゃいませ」受付嬢にそう言われた「いらっしゃいましたぁ～」と言うネロを小突く煌。

「あの、編成局長の門脇さんにアポイントメントがあるのですが」

「門脇ですね。少々お待ちください」受付嬢は内線で編成局に確認を取る。

「確認取れました。これが入館証です。お帰りの際、返却ください。では、どうぞ」

「どうもぉ～」ネロは受付嬢にそう言い、入館ゲートに向けて歩き出した。

「編成局ってどういう事ですか？」

「ま、良いから」

　入館ゲートを潜り、編成局のあるフロアへと向かう二人。

　エレベーターを降りると、編成局長の門脇が待っていた。

「どうも、お待ちしておりました」

　そう言う門脇に身構える煌に対して、ネロは「どうも、お待たせして申し訳ございません」と告げた。

「さ、こちらへ」

　門脇に案内され通された部屋は、大会議室であった。

　そこにいたのは、キバ堂の重役達であった。

「どうも、お邪魔します」

「失礼します」

　各々、そう挨拶しながら席に着く。

「君たちが電脳剛三氏を追っている不埒な輩か・・・・・・」

　そう話しだしたのは、社長の結痕。

「不埒って。何とも古臭い」ネロはそう答えた。

「にしても、輩だろ？ 何が狙いだ？」副社長の進婦が言う。

「狙うはあの子のハートかな？」ネロはそう答えニヤッと笑う。

「ふざけてるのか！」結痕が怒鳴りつける。

「ふざけてませんよ。それより、なんで重役達が雁首揃って俺たちに文句を言う訳？」

「貴様らが、我々の邪魔をするからだ」

「邪魔って・・・・・・」煌が戸惑っているとネロは「邪魔だから刺客を寄越してくるわけ？」と言う。

「刺客？ 何のことだ？」進婦は戸惑いの声を出す。

「とぼける気ですか？」煌が言うと「知らんものは知らん」進婦は断言する。

「何にせよ。我々の邪魔はするな！！ 地球に住めなくなるぞ！！」

　結痕は二人にそう言って、重役達を引きつれて部屋を出ていった。

「何なの。あいつぅ～」煌がそうボヤいていると「ボヤかない。ボヤかない」とネロはニタニタするのだった。

　キバ堂のビルを出た二人は、近くの喫茶店に入って会議をすることになった。

「ネロさんは、今回の件、どう思われているんですか？」

「うん。あぶなっかしい事件だなと思っている」

「どう危ないんですか？」

「う～ん。分からないや・・・・・・」

「分からないことだらけじゃないですか」

「でも、一番分からないのは敵の目的だよ・・・・・・」

「そうですね。宇宙人を雇って地球人を襲うなんて」

「え？ そうなの？」

「違うんですか？」

「俺が聞いた話は、宇宙人が地球人を襲う裏には地球人の影がって事なんだけど。なんか、微妙に違う」

「この前の宇宙人はそう言う事じゃないですか」

「ま、そうなるわな。だからこそ、気になるじゃない」

「気になる？ ですか」

「気になるなぁ～ 俺たちの面前で堂々と啖呵を切る姿勢。あれもこれも気になってしょうがないわな」ネロはカプチーノに口をつけて「苦っ！！」と言うのだった。