猫と女と探偵と

5-14

いよいよ十二月が差し迫ってきた。

「船はどうなってる」

　高橋に聞くと、

「やはり、遅れるようだ。海外の人間は、時間にルーズだからな。約束の時間に間に合わないということに、なんとも思っていない。到着は来年になるだろう」

「組は混乱するだろうな」

「取引場所はどうなっている」

「まだわからん。寸前にならないと決まらないということになっている」

「連絡手段は」

「いつも通りだ」

　そう言って、黒木は立ち上がった。

　屋敷に戻ると、吹野が彼を探していた。

「おっさん、辰野の兄貴が呼んでるぜ」

　辰野の部屋に行くと、彼はなにやら苛立ちを隠しきれないようだった。

「どうしました」

「さっき香港から連絡がきて、船の到着が遅れるそうだ。取引が延びる」

「へへえ」

「こんなことなら、勝瀬と手を組まないでもうちで金を用意できた。大損だ」

「で、取引はいつになるんですか」

「年初めだ。場所はお台場」

　目を伏しがちにして、瞳の光を見られないようにした。

「取引の場にはお前も来てくれ。物騒な連中が来るからな」

「かしこまりました」

　いよいよか。スマホで連絡すると、足がつく。公衆電話で電話するか。

　結局、三年かかっちまった。やれやれだ。

　十二月の半ば、繁華街の隅のさびれた公衆電話から高橋の携帯に連絡した。課の人間を総動員して、俺を張っておいてくれ。場所はお台場だ。

　麻薬でひと儲けしようという人間のクズを、一網打尽にできる。しかも、瀬名垣組だけではない、勝瀬組もだ。

　途中、若い女の集団とすれ違った。その若々しい、甲高い声に、黒木は少しだけ当てられて、それで碧を思い出した。

　俺のこと、まだ忘れないでいてくれてるかな。覚えててくれてるかな。

　そんなことを考えながら、にぎやかな繁華街を後にした。