契約を得るためには、私は愛について書き、創造性を放棄しなければならない。又はライトノベルへの適応は決して得られません

第一章：始まり

著者: イツカ・ハラマ

ハルカは最後の会議を終えた。 表情は変えずに、スタジオの提案をすべて聞いたが―その顔には不満がにじんでいた。

階段を降り、玄関のドアを開け、建物を出る。

コートを羽織り、見上げた。

「まただ。簡単な頼みごともできないのか。

やつらは夢を叶える力を持っているのに。

――それがたとえ、努力のすべてを収益の糧に変えることになったとしても」

「何時間、何日、何年かけたとしても、

結局は都合のいいように変えられてしまう……」

「チッ。クソッ。なんでオレが合わせなきゃならないんだ」

「……クソがっ！」

---

**1ヶ月前。**

「ふぅ……ようやく終わった。

時間はかかったけど、これでやっとゆっくりできる。

話の展開は少し変えたけど……まあ、その方がいいか」

「……もう遅いな。寝るか」

ハルカは時計を見た。

ちょうど、ウェブ小説の第一巻を書き終えたところだった。

「午前２時３２分……。

ちょっとマンガでも読むか。まだ眠くないし。

この巻、サッと読んで終わらせよう」

「……午前４時０２分……もう４時か……

マジでヤバいな、普通の人間みたいに寝ろって話だよな。

このままじゃ、夢遊病患者よりひどいことになるぞ」

「ま、いっか……ネムネムするか」

ハルカは午前４時に読書を終えた。

睡眠時間が短いと、いつも気分が不安定になる。

眠りについた瞬間――夢の中で誰かの声が聞こえた。

「……あ？……な、んだ……？

……ダレカ……ヨンデ……ル……？

こんな時間に……？

まだ午前４時１７分だぞ……？」

「……無視しよ。起きたくない」

もう一度眠ろうとしたが、

とりあえず誰が呼んでいるのかだけでも確認することにした。

「ヘイ？！……マジかよ。

このバカ、こっちが呼んでも絶対出ないくせに、

こっちが電話しても無視かよ。

ったく、ママに言われてなきゃ来なかったのに……

はぁ、もう一回かけよ」

「オーイ！！！ ハルカ！！」

「ハルカー！！！」

「ハルカーー！！！」

「ハーーールカーー！！！」

ハルカは、外から響く声に目を閉じたままベッドから起き上がり、

フラフラと窓へ向かう。

半開きの目で外を見た。

「……なんだよ、うるせぇな……

誰だ……この声……」

「……アァ？！！」

「あれは……」

外には妹の姿があった。

片手で買い物袋を持ち、もう片方の手で大きく手を振っている。

「開けて！」と叫んでいるのが聞こえた。

ハルカは彼女を見た後、顔をそむけ、

ベッドに戻り、そのまま眠りについた。

「……は？」

………。

「……えっ？ こ、の……ッ！！

バッッカヤロー！！！！」

―バンッ！！―

兄の態度にブチギレた妹は、

勢いよく玄関のドアを蹴り開けた。

そのまま家のドアの前に駆け寄り、

全力で叫びながら、ガンガンと叩いた。

「オーイ！！ ハルカーーー！！

バカヤローー！！ 早く開けろーーー！！！」

「ママが言わなきゃ来なかったのに！！」

「お前、聞こえてんだろ！！！？」

「……ハルカー！！！」

しかし、ハルカは相変わらず眠り続けていた。

妹は玄関の前でドアとケンカしていた。

---

**３０分後。**

「……はいはい、今行くよ……

ったく、なんでそんなにうるさいんだよ……」

「……ん？ どこだ……？」

「おい、なんでそんな隅っこにいるんだ？」

妹は玄関の隅でしゃがみ込み、泣いていた。

３０分間も寒空の下で待たされたのだ。

「……うぐっ、うぐっ……

だま、れ……バ、カ……

こんな寒いのに、ずっと待ってたんだからな……

もう……どうでもいいの？」

「……え？ いや、まぁ……

とにかく、中に入れよ」

「……バカ」

〈ハルカはいつもこんな感じだ。

他人のことを考えずに、思ったまま言ってしまう〉

「……風呂入ってくる。

部屋から出るとき教えて」

「……勝手にしろ、どうでもいい」

「……とりあえず、買ったものをキッチンに置いて……

それから掃除でもするか。

って……なんでこんなに散らかってるのよーーー！！！」

「……ほんと、こいつはダメだな」

妹はハルカと話すのを諦め、

荒れ果てたキッチンを見てため息をついた。

〈はぁぁぁ……

本当は、ハルカが変わってくれたらいいのに。

兄さんに会いたくて来たけど、前より冷たくなってる……〉

〈もし、パパが生きていたら……

きっと、何か違っていたのかな……〉