「クリスティーナのコト」

第二章 絵梨花の章

第18話 レイモンドの正体

　職員用昇降口の下駄箱を通り過ぎた。

カチっと音がし、その0.5秒後に自動で一斉に廊下のライトがつく。人を感知するのだ。

　この真っ白な長い廊下は何年たっても好きじゃない。

　転入生の絵梨花はここでパニックになったらしい。

　次々現れるこの影に追いかけられた、影が自分と違う動きをしたと言ったそうだ。

　だからこの廊下を子供に通らせたくなかったんだよな。

　長い廊下の正面には窓があり、その窓の向こうは暗闇。

　だが昼間見ればなんてことはない。窓の向こうは美しい庭園なのだから。

　僕は廊下の途中でピタリと止まった。

　目の前のローズウッドの柱時計に目を向ける。柱時計の小窓に自分の姿が写っている。

　成長しない幼い自分の姿。なぜかはわからない。そういう病気なのだ。

　窓ガラスを見ながら短い髪を耳にかけた。

　夜の八時。時間を確認し、隣の校長室の扉を三回ノックした。

　そして勢いよく扉を開ける。

「ソニア君！　まだどうぞと言ってない」

「どうでもいいじゃないか」

　校長は机の上で両手を組んで座っていた。

　僕は口答えをしたが、きちんと姿勢を正して立った。

　制服の青いスカートがひらひらして、なんだか間抜けな気がした。自分は一体何なのだ？

「君は生徒の監視役なのに、一日に二回も事件を起こすなんて。どういうことですか？」

　紺色のスーツを着た若い校長。髪は綺麗に七三分けにしてピシッと固めている。普段は前髪を中央で自然に分けているけれど。

「はっ、申し訳ございません！　レイモンドさん。あっ……レイモンド校長先生。アマンダは助けたつもりです。記憶がかなり戻っていて、希望岬の夢をずっと見ていたようです。しばらく入院させましょう」　

　僕はわざとらしく敬語で報告をした。

「ソニア君、普段通りに話していいから。ところでアマンダは本名を思い出しちゃった？」

「いいえ。その前に注射を打って眠らせまして……あー、敬語はやめだ。眠らせた。さすがに催眠療法は十五、十六歳までが限界だね。彼女はもう……一番年上で、もうすぐ十七歳なのに」

　思わず言葉に詰まってしまった。僕はいつも冷静だけど、さすがにだましているのが辛くなった。

「もう何回も十四歳を繰り返しているんだぞ！」

　僕はレイモンド校長の机を強く叩いた。次のボーナスが減るかもしれないな。

「…………」

「可哀想でしょ。無理がある……体も成長しているし。思春期の子は催眠にかかりやすいけど、成長したのでかかりにくくなっているかもしれない。アマンダは卒業だよ」

「いい子なのに惜しいですよ。違う施設にかい？」

「そう。心療内科のある施設に入れたほうがいい。アマンダは穏やかな子だ。もともと両親が悪いのだし」

　レイモンドは大きなため息ついた。

「アマンダか。両親を崖から突き落としたなんて、思い出したら発狂するだろう。本名は山田彩芽……あやめか」

「受け入れられないでしょうね。でも彼女なら乗り越えられる気もする。それに希望岬にいた詐欺師は捕まったそうだ」

「そうですか。ふぅ……ティーチャー・パンジーもクリスティーナもマリアンヌも大惨事だ」

　頭を抱えるレイモンド校長。彼の肩書きはたくさんあった。事務員のレイモンドさん。マグノリア学園の校長、そして収容所の所長。

　まぁ……校長と所長。この学園ではなにが違うのって話だけど。

　そして僕は彼の部下なのだ。普段は生徒のふりをしているけれど。

「クリスティーナは、薬を半年間捨てていたことがわかりました。それで常にあんな感じで。顔に傷が残らなければいいのですが」

「ティーチャー・パンジーは先ほど出血多量で亡くなった。誠に残念だ。家族に電話しないとな」

　校長が肩を落とした。

「レイモンド、ティーチャー・パンジーは身内がいない。天涯孤独だよ。念のため調べたら、連絡先は空白だった」

「そうなの？！」

　レイモンド校長はあからさまに喜び、裏声のような高い声を出した。彼のこういったわかりやすく物質的なところは嫌いじゃない。

「……どうします？」

「ソニア、君に任せる。大げさにしないでくれ」

「わかりました」

「マリアンヌは閉鎖病棟のほうか」

「はい。マリアンヌに至ってはノーマークです。芸術のセンスのある、重宝する子としか思ってなかった。まさか武器を持っているなんて」

「君がいて阻止できなかったのか？」

「ブラウスの袖に武器を隠し持っているとはわからなかったよ」

「急にパンジー先生を襲ったのか？」

「はい。本当に急で……あぁ、その前になにか喋りだして……前に出てきて急にです」

「暴れたのではなく？」

「全然。マリアンヌは暴れるような子じゃない」

「ソニア、授業で制作したペーパーナイフ……棚に鍵をかける前に、しっかり数えたか？　君の仕事だろ」

「すみません……うっかり忘れてました。仕事も多くてね。レイモンド校長」

　僕は意味ありげに、ゆっくりとお辞儀をした。忘れていたわけじゃない。

（まあ、ここまでことが大きくなるとは思わないじゃないか……）

「事後処理が大変だよ。マリアンヌはここから出すわけにはいかない。二年生全員……早めに合同催眠療法を行う。今日の惨事も忘れてもらわなければ」

　頭を抱えているレイモンド校長を一瞥した。

「ソニア君、皆の犯罪記録をもう一度教えてくれ……」

僕は黙って奥の引き出しに向かった。