こんな私ですが、先輩に恋をしてもいいですか？

第10話 加速する恋心

　――翌日、委員会会議の開始前。

　私は手作りマドレーヌを役員生徒に手渡していく。

　新汰先輩の前につくと、少し上がり気味に息を飲んだ。

「昨日はありがとうございました。先輩は風邪を引いてないですか？　肩が濡れていたので心配してました」

　昨日土砂降りだった気分は、先輩のおかげですっかり晴れ模様に。

　恋って意外に単純なんだね。

「大丈夫だよ。それより、どうして毎回お菓子を配るの？　３０人分近くもあって大変じゃない？」

「全然ですよ！　美味しそうに食べてる人の顔を見るのが好きだから」

　にこりと微笑み手提げからマドレーヌを差し出すと、彼は受け取った。

「将来の夢はパティシエ？」

「いえ。実は父親が日本料理店を営んでいるので、跡を継ごうかと思っていて」

「じゃあ、花咲さんは父親の料理センスを受け継いだんだね。元気になるというか……、不思議とまた食べたくなる味だから」

「え……。私なんて、ぜんっぜん大したことないですよ！　教科書はYouTubeだし」

「そう思えないほど上出来だよ？　おしゃれなラッピングも女子力高いしね」

　ただですら緊張してるのに、褒め続けられたせいか顔面から蒸気が吹き出しそうになる。

「あ、あの……。良かったらお土産にもう１つどうですか？」

「えっ、いいの？」

「実は欠席した人の分が余っちゃってて。残してもしょうがないし」

「ありがとう。じゃあ、遠慮なく」

　私は手提げからもう一つのマドレーヌを取り出して手渡した。

　誰か……。恋心の封印の仕方を教えてください。

　じゃないと、恋にケジメがつかなくなりそうだから。

　――会議は始まり、後夜祭の話題に。

　まだ出し物が決まってないので、今日は原案を寄せ集めることになっている。

　文化祭は９月上旬。

　自身は急遽参加できなくなってしまったので、昨晩案を練ってきた。

「ミニ立食パーティーはどうですか？　パンケーキにトッピングすれば低コストで多くの人に食べてもらえるし」

　挙手をした後にそう提案した。

　すると、二つ隣の席から声が届く。

「パンケーキだと、生徒の人数が多いぶん手間がかかるんじゃない？」

「サイズを小さくしてみるのはどうでしょうか。たこ焼き器を使えば均等な大きさになるし。実行委員が交代しながら作っていけば、夕方にはかなりの数ができると思うんです。あとは、冷凍食品の唐揚げや春巻きやポテトを揚げたり。小麦アレルギーがある人にはおにぎりで代用するとか」

「それ名案！　たこ焼きサイズなら見栄えがよくてパーティーっぽいもんね」

「さすが花咲さん！　スイーツに目がないね！」

「えへっ、バレちゃいました？」

「あははは！！」

　会議は和やかな雰囲気のまま終わりを迎える。

　私の案が採用されたので、居残りしてレポート用紙に原案を書いていた。

　――１時間ほど過ぎた頃。

　個包装のハートのチョコレートが筆箱の横にスッと置かれる。振り返ると、そこには新汰先輩の姿があった。

「お疲れ。まだそれを書いてたんだ」

「どうしても今日中に仕上げたくて。先輩こそまだ残ってたんですね」

「部活の方に顔を出してたからね」

「そうだったんですね」

　戻ってきたということは、私のことを少し気にかけてくれたのかな。……なんて期待しちゃったりして。

「僕も手伝おうか？　分担すれば早く終わるだろうし」

「大丈夫です！　もう終わりますから。それより、先輩はどんなお菓子が好きですか？」

「えっ、どういうこと？」

「ああああ……っと、深い意味はないです！！　ただ、毎週作ってるからネタが尽きちゃって……」

　というのは口実。また先輩の笑顔を近くで見たいだけ。

　夏休みにはこの地を去るから早く諦めなきゃいけないのに。……欲張りだよね。

「ワッフルかな？」

「じゃあ、次回作ってきますね！」

「いいの？」

「ワッフルって、実は結構簡単なんですよ」

「楽しみにしてるね」

　先輩と距離が縮まる度に一喜一憂している。

　もう少しだけ……、もう少しだけこのままでいさせてくださいと神様に祈りながら、彼の一語一句を耳の奥にしまっていく。

　この一瞬が１秒たりとも後悔しないように、二人の思い出を胸に刻んでいった。

　――ところが後日、そんな私に転機が訪れる。