新選組異譚『沖田総司万国冒険錄』

倭国篇十六『近江屋事件』

　元土佐藩士坂本龍馬（さかもとりょうま）

　拠点としていた『寺田屋』で、幕府の襲撃を受けた。九死に一生を得た坂本は、拠点を『近江屋（おうみや）』に移した。

「坂本さん、これからワシらどうなるんですかね？幕府の圧力は半端ない。ちぃとばかり不安です」

　中岡慎太郎（なかおかしんたろう）は漠然とした不安を覚えていた。何か嫌な予感が頭から離れないのだ。

「中岡君。万事、見にゃ分からん。先に見えるのは、日本の夜明けぜよ！」

　坂本は優しく自信に満ち溢れた笑みを見せた。この男はいつだって前向き、寺田屋事件も何のそのだ。抱く夢は果てなくデカい。いちいち悩んでなどいられない。周りの人間は、そんな坂本を慕い尊敬しているのだ。

　坂本は突然窓に目をやった。先程までの笑顔はもう無い。

「坂本さん、どうかしましたか？」

「うーん……ひだりい！(腹が減った)軍鶏（シャモ）だ、軍鶏が食いたい！中岡君、スマンが買うて来てくれんか？」

「ハハハッ。唐突ですね、坂本さん。いいですよ、四条小路に美味い軍鶏があるらしい。買ってきます！」

「中岡君、おおきに」

　坂本は、中岡を笑顔で見送った。

「さて、窓の外におる客人。いぬるな(入ってこい)……」

　坂本の声のトーンが低くなった。そこにいる者は明らかに敵意がある。

『ほぅ！ボクの気配に気付くとは！驚きましたよ！なるほど、仲間を逃がしたのですね』

　軽やかに窓から入って来た男……

　Jack・the・Ripper（切り裂きジャック）

「こらびっくりぜよ！異国人かよ！」

『ジャックと申します。宜しく……まぁ、直ぐにサヨナラですけどね』

「して、何の用がぁ？……ちゅうか、何故ワシを始末する？ワシは攘夷志士（じょういしし）じゃあないぜよ」

『承知してます。しかし、貴方のお仲間桂小五郎（かつらこごろう）と云う男が新撰組と組んだ。勿論、貴方もご存知ですよねぇ？』

　ジャックが口角を上げると、坂本は苦笑いを浮かべた。

「いやぁ、参った！ワシはまだ死にたくないぜよ？何とかならんか？」

『面白い方だ……が、無理です。貴方は相当強いと見た。戦えばいいじゃないですか？そこにある物で』

　ジャックの目の先に見えるのは一丁の拳銃（ピストル）……

「あー！コイツは高杉晋作（たかすぎしんさく）っちゅう友人に貰ったもんぜよ。コイツは鳥撃ち用にしちょる。人間は撃たん」

『そうですか、本当に面白い方だ。何か……イラついてきました。死ね』

　八畳一間に金属音が鳴り響いた。

　ジャックが振りかざした短剣を、坂本は拳銃で受け止めた。

　速い！ボクの一撃を受け止めるとは……

「おっかないのぉ！こりゃ逃げるが勝ちぜよ！」

　坂本は拳銃の銃把（グリップ）でジャックの短剣を叩き落とすと窓枠に手を掛けた！

　しかし……坂本は頭を切り裂かれ、畳の上に倒れた。

「グゥッ！！」

『惜しい！残念だなぁ、ボクの武器は短剣じゃないのですよぉ、ニャハッ』

　坂本の目に映るのは一匹の黒い獣人。

「な、なるほど……おんしゃ猫かよ」

『その通り！この爪で切り裂いてきた人間は数知れず。ところで何故反撃しないので？悔しいが、ボクといい戦いが出来たはず……』

　ジャックは、足元で倒れている坂本にしゃがみ込んで問うた。

「甘いと言われるかもしれんが、戦いの末に作られる日本は望まん。ワシは日本ひとつとなり、おんしゃら異国人と手を取り合いたい。それがワシの考える平和な世界ぜよ……グフッ」

　坂本は瀕死状態、吐血し呼吸も荒い。

『そうですね、それは綺麗事だ。ボクみたいなヤツは世界に五万といる。やはり変わったお方ですね』

「ハハッ、そうか。あー、残念じゃ。日本の夜明けを見たかった。仲間達と作りたかったぜよ……」

　そう言い残し息絶えた。

　畳のど真ん中で血の海は円を描く……坂本龍馬は、まるで国旗の上に眠る志士のようだった。