転生した失地王がハーブ畑を耕したら、押し掛け魔女に癒しのカフェをはじめないかと誘われました！

第4話 森の魔女ジャスミンとの取り引き

　森の魔女だという少女ジャスミンは、自信満々といった面持ちだ。

　なにが目的かさっぱりわからないが、こんな小娘に構っている暇はない。

「……俺は森に迷惑をかけた覚えはないし、俺の土地で何をしようが、お前に関係はないだろう」

「それはそうだけど。せっかくの種を無駄にするのはもったいないでしょ？」

「無駄にするつもりはない」

　撒いた種に土をかけながら話すと、ジャスミンは「わかってないな」と呆れるように呟いた。

　聞き捨てならないな。

　見たところ、十五、六歳の小娘じゃないか。少なく見積もっても、十二は離れているだろう。こっちは、数多くの死線を潜ってきた大人だぞ。まあ、最後は騙されて処刑されたけどな。

　命を繋ぐため、植物を育てた経験だってある。鍬の使い方も、農民に負けていないはずだ。

「小娘に、なにがわかる」

「小娘ってなによ！　あたしはジャスミンよ。オ・ジ・サ・ン！」

「おじっ……俺は、ルーファスだ」

　二十八の男は、十代の娘から見たらオジサンなのは仕方がないか。しかし、初対面の小娘に舐められた態度をとられ、若干の頭痛を感じる。　

「あたしは、確かに力仕事は専門外よ。でも、この土地が魔力枯れしてることくらい、見ればわかるわ」

「……魔力枯れ？」

「そうよ。何年も放置されて、魔力が枯れたのよ。たとえ芽が出たとして、ちゃんと根付くかしらね？」

　魔力枯れという言葉は初めて聞いた。

　確かに、畑は手入れを怠ると土が固くなり、保水力がなくなる。そうなれば、植物は根を張れなくなる。そこに、魔力も関係しているのか？

　井戸水を撒けばなんとかなるかと思っていたが……

「……お前なら、どうにかなるいうのか？」

「とーぜんでしょ！　森の魔女だもん」

　自信満々な様子で、ジャスミンはにやりと笑う。

　なにか企んでいるのか。

　こんな小娘、剣があればどうとでもなるが、生憎、今の俺は丸腰だ。

　警戒しながら黙ったままジャスミンを見ていると、「取引しない？」と軽く持ちかけられた。

「……取り引き？」

「そう。あたしが魔法で畑を復活させる。あなたはハーブを作る。収穫したハーブを、あたしは報酬として分けてもらう」

「ハーブを、お前に？」

「そうね。収穫の半分量でいいわよ！」

「半分だと？」

　何を考えているんだ、この小娘は。

　突拍子もない提案に顔をしかめ、ジャスミンを睨み付ける。しかし、臆する様子もなく、キラキラとした青い瞳で俺を真っ直ぐ見てきた。

「畑がなきゃ、何もできないじゃない」

「……それはそうだが」

「その基礎を作ってあげるのよ。他に頼んだら、お金をとられるレベルなんだから！　代わりにハーブをもらうくらい当然よ」

　金を求められた方がわかりやす。しかし、俺が自由になる金は高がしれている。

　ハーブで事足りるなら、交渉に応じるのもありなのか。しかし、疑いは拭えない。

「……それを使って、何をする気だ」

「ふふっ、それは乙女の秘密で～す。ま、あんたに迷惑かけるようなことはしないわよ」

「魔女を信じろと？」

「疑り深いわね～」

　ちょっと唇を尖らせたジャスミンは、考える素振りをちらりと見せる。だがすぐに、何か思い付いたように杖を掲げた。

「こうしましょ。大サービスで、契約なしで畑を復活させてあげるわ。それに満足したら、ハーブを分けて！」

　ずいぶんと、俺にばかり好条件だな。それだと、内心では満足しながら「ダメだな」といってジャスミンを追い出しても、問題ないことになる。

　本当に、この小娘の目的はなんだ？

　取引には裏があるものだ。それを、失地王と呼ばれた俺は嫌というほど目の当たりにしてきた。

　裏切られ、金を奪われ、土地を失い──まあ今回、失うのは収穫したハーブの半分だ。土地や命を奪われるわけでもない。

「ね、どうかな？　アフターサービスもするわよ。あ、でもその時は他のハーブも分けてよ！」

　純真そのものといったつぶらな瞳が、俺を見つめていた。

　育てたハーブを半分渡したとして、出来ることは限られる。ハーブとして飲食に使うか、薬を作るか売るか、そんなところだろう。

　利用されることに代わらないが、よほど危険なハーブを渡さなければ、俺がなにかに巻き込まれることもないだろう。

　それに、女神の置き土産に毒があるとは思えない。

　裏切られた過去がちらついてしまうが、ここは話に乗って探るのもありか。

「……半分だな？」

　ため息混じりに返すと、ジャスミンの目が見開かれた。まるで花の蕾が花開くように、その顔に喜びが満ちる。

　悪意はなさそうだ。むしろ、拍子抜けするくらい純粋な笑顔だ。

「ふふっ。賢い選択ね！　じゃあ、森の魔女ジャスミン様が、とっておきの魔法を見せてあげるわ！」