バード・レディ～鳥撮りの乙女

第5話：おかーさんといっしょ

「それでは、わたしが先行しますので」

『はーい、りょーかーい。お手柔らかにー』

「はい、では、参ります」

　左右確認しつつ、ウィンカーを出して。

　クラッチレバーを握って、クラッチペダルを踏み込んで一速に入れる。

　再度、左右確認して、クラッチレバーをゆっくりと離しながら、スロットルを、開ける。

　ミッションがスムーズにギアからチェーン、そしてカムを通じてタイヤへと連動して、すうっと、動き出す。

　コンビニの駐車場から幹線道路へと、左折で出て、バックミラーで後方を確認。

　祥子さんの車が、同じように追走してくるのを認めると。

　制限速度まで、加速。

「車間、注意してくださいね」

『わかってますよー』

　ヘルメットに仕込んだヘッドセットで、祥子さんと会話しつつ、走行。

　バイクが先導した方が、さらに前方の視界が見やすくなるから、車の後ろをバイクが走るよりも、安全性が、増す。

　後ろが煽り屋（アオリャー）ならいざ知らず、知り合いなら、安全安心。

『ほんと、寒くない？　大丈夫？』

　真冬の早朝。

　そりゃまあ。

「寒いのは寒いですけど、まぁ、慣れたものです」

　幸い、お日柄も、よく。

　じゃ、なくて。

　お天気も、よく。

　路面状態も、良好。

　今日は。

　祥子さんと、はじめての、遠征。

　遠出。

　確かに、祥子さんの車に同乗させてもらえば、寒さもしのげる。

　高速代とか、ガソリン代とか考えたら。

　車に同乗させてもらった方が、色々メリットは、ある。

　んが、しかし！

　やっぱり。

　せっかく遠出するなら、自分で、バイクで、走りたいっ。

　ってね。

　ちょっと、わがまま。

　今日は、バイクと車で。

　この一度で終わりではなく。

　また次回、今度は、車で、って約束で。

「信号、黄色に変わりそうなので、止まりますよ」

『んー、加速すれば行けそうだけど？』

「ダメです。無理は禁物です」

『んんー、河崎さんて、なんかお母さんみたい』

「えー！？」

　いや、祥子さんの方が、ずっとお歳のはず。

「お母さん関係ないですよ。安全運転安全運転」

『はーい、おかーさん』

　ぎゃーす。

　なんだかんだ。

　おしゃべりつつ。

　南を、目指す。

　さすがに、この冬のさ中。

　北上するよりは。

　南下して、海を、目指す。

　午後からスタートして、夕刻には、目的地近辺。

　撮影ポイントをいくつか下見をして。

　近くで一泊して、翌朝、早くから鳥撮りに出かける予定。

　そんな、走行中。

『それはそうと、ねえ、河崎さん』

「はい？　どうかしました？」

　なんだろう。世間話の合間。

『安全運転なのはわかるんだけど』

「はい」

　はて。わたしは交通ルールを可能な限り順守して走っている、だけ。

『安全すぎて、なんか怖いんだけど……』

「えー……」

　まぁ、確かに。

　見通しの悪い交差点ので減速したり。

　歩行者の居る横断歩道で減速したり。

　もちろん、横断者が居たら、停止するし。

『今の一時停止も完全に止まってるし、追突しそうになるわよ』

「あー……」

　ほとんどの人は。

　一時停止の場所でも、徐行程度の減速で、停止までしない人が大多数。

　下手をすると、減速無しで交差点に突っ込むヤカラも。

　実際。

『誰も見て無いし、ちょっとくらい』

「だめです。それが当たり前になったら……」

　そう。

　事故を起こす人は、ほとんどが、そういう考え。

『まあ、河崎さんがいろいろと教えてくれるから、へー、って感じで面白いからいいけど』

　なんて、実際に走りながら、交通ルールの話とか、バイクと車の違いとか、他にもいろいろ、世間話を、しつつ。

　撮影ポイントの下見も終えて、夕刻。

　中華レストランで夕食も済ませて。

　今日、泊まるホテルへと向かう。

「ホテルって駅前のイメージありましたけど、結構、郊外にあるんですね」

『ええ、ちょっと割安なところだから』

　祥子さんが予約してくれたという、ホテルが、見えてきた。

　もっとこう、背の高いビルっぽいビジネスホテルを想像してたんだけど？

　なんか、三階建てくらいの、背の低い建物で、そして、なんか、カラフル？

『あ、そこ、左の脇道に入って。すぐ右側が入口よ』

　左ウインカーを出して、左巻き込みを注意しながら、左折。

　すぐさまに、右ウィンカーを出して、ホテルの駐車場の入口に入ろうとして。

「え？」

　急ブレーキで、コケそうになったわよ。

『うああ、止まんないで、そのまま入って』

「いや、だって、ここって……」

　駐車場は建物の一階部分。

　その入り口に、垂れさがった、カーテンのような、って言うか、ある種のカーテンか、これ。

　てか、これ。

　これって。

　ここって。

「ラブホテルじゃないですかーっ！？」

『そうよ』

「いやいや、いやいや、なんで！？」

『駅前のビジネスホテル二部屋取るより、こっちの一部屋の方が安かったのよー』

「ひと部屋！？」

『いいじゃない、女同士なんだし、ね』

　いや、まぁ、なんと言いますか。

『別々の部屋に泊まるより、楽しいわよ、きっと』

「あーうー、もう、予約しちゃってるんですよね？」

『うん』

　仕方ない……。

　祥子さんに宿の予約をまかせてしまったわたしの落ち度でもある。

　か？

　ラブホテルなんて初めてだけど。

　んー、なんか、興味無くも、ない？

　かな？