悪役王弟だが王都を追放されたので王位を簒奪することにした

第4話 3

　イズーは普段と何も変わらない表情で剣を握っていた。

　小さく息を吐いたあと、また呪文を低く呟く。

　蛍のような小さな光が、ふわりと浮き上がった。

　温かみを感じる丸い光のほとんどは、空へ昇り、消えてゆく。

　そして一部は、イズーの剣に嵌まっている青い石へと吸い込まれていった。

（魔剣の栄養分になっているのかなあ。アリシアは単に強い剣みたいに言ってたけど、やっぱヤバい剣じゃないのか？）

　不安に思うギイの手元にも、小さな光が寄ってきた。

　なにげなく手のひらに載せようとすると、雪のように消える。

　光は次々とギイに吸い寄せられ、身体に触れたとたん吸収された。

「げっ」

　ギイは慌ててアリシアに訊く。

『俺、魔剣じゃないのに、光が身体に吸い込まれていくんだけど、なんでだ？　この光、身体に悪かったりしないよな？』

『これは魔素ですよう。魔力のない普通の人が吸い込みすぎると興奮しやすくなりますが、ギイは虚弱で魔力も使える体質っぽいから、いい感じに元気になると思います。じゃんじゃん吸ったらいいですよ。ポッポポー』

　アリシアは機嫌良く、ポヨンポヨンと飛び跳ねていた。まるでタンポポ畑で、綿毛を飛ばして遊んでいるかのようだ。

　光はアリシアの身体にも吸い込まれている。

『魔素獣をいっぱい倒したら、私も魔素をいっぱい補給できるのですね。人間の身体に戻れる日が、思ったより近いかも。いいですねえ、イズーには、どんどん倒してもらいましょうか』

　虫のいいことを考えるアリシアを見つめていると、イズーが近づいてきた。

　剣はすでにアイテムコンテナに、しまい込まれている。

「イズー、お疲れ様。大変だったな」

　ギイが立ち上がると同時に、イズーが、ひざまずいた。

「魔素獣ごときを相手に、倒すのに手間取りました。どうぞ、お許しを」

　大活躍のイズーに謝罪され、ギイは慌てて言う。

「仕方ないよ。数が多かったんだから。ていうか、イズーがいなかったら、俺もメタボロにやられていたと思うし……」

「しかしギイ様にご不自由を掛けたあげく、森まで焼いてしまいました。もっと手早く片付けられると考えていた、私の判断ミスです」

　ギイは暗い周囲を見渡す。

「あまり早く大技を使っていたら、もっと広範囲の森が焼けていたんじゃないかなあ。充分引きつけてからの大技だったから、焼けたのも周囲五メートルぐらいで済んだのだと思う。イズーの判断は間違っていないよ」

　それでもイズーが申し訳なさそうな顔をするので、ギイは提案する。

「終わったことはもういいから、とりあえずこの生イノシシをどうにかしよう。ここにあると邪魔だし、一緒に穴掘って埋めないか？」

　イズーの表情から、過剰な申し訳なさが消えた。

「ギイ様。恐れながら申し上げます。このイノシシ、貴重な食料になると思いますので、埋めずに持って行くのがよろしいかと存じます」

「え？」

　ギイは、体高が自分の胸まであるイノシシを見る。

「こんな、でかいのを持ち運ぶのか？」

「小さく切ったあと、私のアイテムコンテナに入れておきます。私は慣れておりますので、ギイ様は何も気にされることはありません」

「……アイテムコンテナに入れて、腐らないかなあ」

「あの中は時間の進みが遅いので、大丈夫かと」

　アリシアから同じことを聞いてはいたが、生肉をアイテムコンテナに入れるのは、ギイには抵抗があった。

　しかしこの世界の住人であるイズーが言うのだから、ごく普通にできることなのだろう。

「分かった。イズーに任せる」

「承知しました」

　イズーは立ち上がった。

　アイテムコンテナから大型ナイフを出したかと思うと、まるで包丁で野菜を切り分けるかのように細切れにしてゆく。

（生肉なのに、こんなにさくさく切れるのか。考えてみたら魔剣でイノシシを一刀両断できるんだから、魔力ナイフを使ったら、生肉のブツ切りも簡単にできるんだろうな。しかし切ったら肉がすぐに消えてゆくのは不思議だよな。切る端からコンテナに入れているんだろうけど、速すぎて見えない……）

　ゆっくり手順を見せてほしかったが、邪魔になるといけないので、ギイは黙って見つめていた。

　作業を終えたあと、イズーは苦い表情になる。

「ギイ様。今年の魔素獣は、私の予想よりも数が多いようです。エルデクロウ島へ行くルートを、もう一度検討したほうがいいかもしれません」

「そうだな」

　相づちを打ったあと、気づく。

（俺、この世界の地図を全然見たことなかったな。事態はめまぐるしく変わるし、歩いている最中はヘトヘトだし、ついてゆくのがいっぱいいっぱいで、ルートなんて考えてる余裕もなかった。……イズーは俺が全然道を知らずについてきているとは、思ってないだろうな。ボロが出てなくてよかった）

　地図にはとても興味があるが、今夜は考える元気がなかった。それに夜闇の中より太陽が出ているときのほうが、地図も見やすいだろう。

「今後どの道を行くか、日が昇ってから考えよう。夜明けまで時間がありそうだから、少しでも寝たほうがいい」

「承知しました。ではもう一度火をおこしましょう。火の番は私が……」

「イズーも寝てくれよ。今夜は、もう魔素獣は出てこないよ。三十匹ぐらい倒したんだから」

「私に、見張りをせずに寝ろとおっしゃるのですか……」

　イズーは驚いたような表情になったあと、苦笑する。

　また王族らしからぬことを言ったせいだろう。そのあと微笑んだところをみると、ギイらしいと思ったに違いない。

　ギイの考え方に、イズーも慣れてきたようだ。

「では、ほどほどのときに眠らせていただきます。おやすみなさいませ、ギイ様」

　イズーは薪のほうを向き、小さく呟いた。

　炎があがり、たき火になる。魔法剣士は本当に便利だ。

「おやすみ」

　ギイは地面に寝転がった。

　周囲から焼けた草の匂いがする。寝心地は悪いが、今日は疲れているので、すぐに眠れそうだ。

『アリシアも、おやすみ』

　返事はない。アリシアは傍らで、すでに丸くなって寝ていた。

（夜行性だって言ってたくせに、やっぱり夜も寝るのか）

　魔素の吸い込み過ぎで、満腹状態になったのかもしれない。

　その様子を微笑ましく見ていたとき、ふと視線に気づいた。

　炎を挟んでイズーが、こちらを見ている。

　視線の先にいるのは、ギイではない。

　イズーはア（・）リ（・）シ（・）ア（・）を（・）見（・）て（・）い（・）る（・）のだ。

　しかもギイに向ける温かみのあるものではなく、怪しいものを見る疑いの目――。

『イズーのことですが――私、ずっと気になっていたことがあります』

　ギイはアリシアの言葉を思い出す。

『私を見る目つきに、ときおり邪（・）悪（・）な（・）欲（・）望（・）を感じます』

（――まさか……そんなはずはないよな？）

　イズーはギイの視線にすぐ気づいた。

　礼儀正しくギイに目礼したあと、アリシアから視線を外し、炎を見つめる。

　ギイはブランケットを頭からかぶった。

（イズーがアリシアに対して悪いことを考えているはずはない。アリシアは俺のペットだって紹介したし……。イズーは自分の馬を大事にする人なんだから、他人のペットに対して悪意を抱くはずがない）

　だがもしアリシアの正体を、聖女だと見抜いていたとしたら――。

（いまのアリシアは、どこから見てもタヌキだろ。いくらイズーでも分かるはずがない。気にしすぎだ）

　ギイは何度も自分に言い聞かせるが、心に刺さった小さなトゲは、一晩中消えなかった。