悪役王弟だが王都を追放されたので王位を簒奪することにした

第3話 2

　ギイは自己嫌悪に陥った。

（コンテナ広めってことは、イズーは魔法が使えるのかな……って、そういうことが分かっちゃうから、みんな聞かないように、言わないようにしているんだろうな。あ、でも荷物持ちする使用人はどうなんだ？　特注品だから、当人の魔力とは関係ない……だっけ？　ああもう、だんだん分からなくなってきた。俺の知っている常識と違いすぎる……）

　ギイは頭を掻きむしったあと、イズーのほうを向く。

「ごめん。聞いて悪かった。すぐ忘れるようにするから」

「いいえ。ギイ様は我が主君なれば、家臣のことを知ろうとするのは当然かと。これからも、何なりとお訊ねください」

　どこまでも実直なイズーに、ギイはますます申し訳なくなった。

　イズーは慰めるように付け加える。

「それに私は旅の前日に、王太后陛下から直々に、ギイ様のことをお守りするよう頼まれました」

「ええっ!?」

　ギイの顔から血の気が引いた。

　王太后というと前国王の王妃であり、現国王とギイの母親である。

　亡くなったのは、あくまでも前国王だけなので、王太后は生きているだろうとは思っていた。

　だが王太后が自分の母親という実感がなかったので、会いに行くという発想がなかったのだ。

（俺(ギイ)にとっては実の母親でも、この俺にとっては全然知らない人だもんな。うっかり会ったら、絶対怪しまれる）

　王太后に会わなかったのは、いまのギイにとってはよかったと言えるだろう。

　しかしイズーには、とても不自然に思えるはずだ。

（やばいな。どうやってごまかそう……）

　ギイの焦りが顔に出ていたのか、イズーの表情が曇る。

「ギイ様。王都を出る前に、お母上に会われていないのですか？」

「あー、まあ……うん」

　ギイは顔を引きつらせながら、ごまかすように笑みを作る。

「イズーみたいに呼ばれたわけでもないし……。王都を出る理由が理由だから、会いに行っても迷惑かなーと思って……」

「なんと……おいたわしい……」

　イズーの表情に、悲しみと悔しさが混じった。

「陛下は、あまりにも非情ではありますまいか。ギイ様には、お母上とお会いする権利があるはず。今生の別れになるかもしれないのに、お許しにならないとは……」

「確かに許しとか、そういうのはなかったけど……」

（そもそも会わせてくれって、こちらから頼んだわけでもなかったんだよな）

　口ごもるギイに、イズーは、ますます熱を込めて語る。

「恐れながら陛下はギイ様に対して厳しすぎます。愚かな家臣を重用するなら、実の弟君であるギイ様と、しっかり手を携えて……」

「分かった分かった。そういう話は、王都をもう少し離れてからしよう。まだ、どこかに誰かがいるかもしれないし。な、そうしよう？」

「……仰せのままに。ギイ様は本当に、おやさしくていらっしゃる」

　言い足りなくて不満げな様子を見せながらも、イズーはギイの言葉に従った。

　気まずい沈黙が流れる。

　このまま寝てしまうべきかと思ったが、ギイには、どうしても気になることがあった。

「ところで……母上は俺のこと、何か言ってなかったか？」

「王太后陛下はギイ様のことを、くれぐれも頼むと仰せでした」

「あー、いや、『こういう性格だから、うまくやってくれ』とか、そういう感じのこと、言ってなかった？」

　きわどい質問である。

　だが、いつか王太后と会ったときのために、実の母が知る息子(ギルロード)というものを、ギイは知っておきたかった。

（この流れなら、訊いてもおかしくないと思うんだけど……）

　イズーは、しばらく考えたあと、言葉を選びながら言う。

「恐れながら――ギイ様は、あまり王族らしくないところがあると……。いえ、もちろん良い意味かと存じます。王太后陛下は、相変わらず率直なおかたでした」

「そうか……」

（母親的には、俺(ギイ)は変わり者に見えたってことか。確かに引きこもりだし、親としては思うところはあるだろうな）

　もっと知りたいことはあるが、根掘り葉掘り聞くと、イズーに怪しまれそうである。

　ギイは話を切り上げることにした。

「母上がお元気そうでよかったよ。――そろそろ着替えて寝るか」

　すかさずイズーが、アイテムコンテナから服を出してくる。

「こちらをどうぞ。ギイ様のために平民の服を何着か、ご用意しています。森の中では何があるか分かりませんので、しばらくは移動するときと眠るときが同じ服になります。ご不便を掛けますが、その点はご理解ください」

　ギイは、ありがたく受け取る。

「不便どころか、充分すぎるぐらいだ。イズーは本当に気が利くな」

「もったいないお言葉です」

「だから、かしこまらなくていいって」

　ギイは服に袖を通した。少し大きめだが着心地はいい。

　イズーが敷布を渡してきた。

「しばらく火の番をしていますので、ギイ様はどうぞお休みください」

「イズーは、いつ寝るんだ」

「折を見て眠るつもりです」

「そんなこと言って、眠らないつもりだろ。火の番は交代で――」

　イズーは、きっぱりと言う。

「今日、何度も倒れていたことをお忘れですか？　ギイ様には、きちんと眠っていただかなければ困ります」

「う……」

　自分が倒れた回数を思い出すと、逆らえなかった。

　ギイはイズーから敷布を受け取り、やわらかい草地に広げる。

「じゃあ、お言葉に甘えて、先に休ませてもらうよ。――おやすみ」

「おやすみなさいませ、ギイ様」

　ギイは敷布の上に横たわり、ブランケットを身体に掛けた。

　次の瞬間、飛び起きる。

「む、虫！　い、いまなんか飛んでる気配がした！　蚊よりもでっかいやつ！」

　イズーは平然とした顔で、周囲を見渡す。

「ブユでしょうか。一応虫除けの香を焚いておりますが、効き目が現れるまで、いましばらくのご辛抱を」

「そ、そうか……」

　ギイは敷布周辺の草むらを、じっと見つめる。

　植物が芽吹く季節だけあって、草丈も長い。

「ムカデとかも居そうだよな……」

「いるかもしれません。ムカデは、お嫌いですか？」

「好きな人間なんて、いないだろ」

　イズーは、わずかに眉を寄せる。

「一応ムカデにも効く香ですが……もしもギイ様が早急に虫を始末することをお望みであれば、付近一帯を焼き払うことも可能です」

　ギイは慌てて両手を振る。

「いや、そこまでしなくていいよ」

　すぐにギイは、ブランケットを頭からかぶった。

「――虫除けの効果、信じてるからな」

　イズーは少し笑ったようだった。

「はい。おやすみなさいませ、ギイ様」